客船順江而下，水勢平緩。
兩岸的山勢比來時矮了許多，丘陵漸漸鋪開，露出大片大片新綠的稻田。
日頭掛在正當空，把江面晃得刺眼。
頂層雅艙的窗戶大敞著，江風灌進來，吹得桌上的經義集註嘩嘩翻頁。
周秉文坐在主位，面前擱著一隻青瓷酒壺。
酒是從江陵渡口登船前買的，竹葉青，江陵本地釀的老牌子。
來的時候他滴酒不沾，一路板著臉給三個學生出題。
此刻卻自己斟了一杯，眯著眼睛抿了一口。
趙文翰、薛明陽和顧辭分坐兩側，看著周秉文這副模樣，都有些意外。
薛明陽偷偷湊到顧辭耳邊。
“辭弟，先生喝酒了。”
“嗯。”
“先生從來不在我們面前喝酒的。”
“嗯。”
“他是不是高興瘋了？”
“......”
周秉文放下酒杯，用袖口擦了擦唇角。
他看了三個學生一圈，臉上滿是欣慰。
“老夫教書三十餘載。”
“帶過的學生少說也有兩千餘人。”
“這趟江陵之行，是老夫這輩子腰桿挺得最首的一回。”
趙文翰微微欠身。
“先生過譽。”
周秉文擺了擺手，又給自己倒了一杯。
“文翰，你的策論，條理分明，論據紮實，和那江行簡在臺上你來我往，半點沒落下風。”
“這己經不是一個縣試童生該有的水平了。”
趙文翰抿抿嘴沒說話，但耳根子己經紅了。
周秉文的目光又轉向薛明陽。
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