傍晚時分的南陽府城，連吹過城牆根的風裡都透著幾分繁華的味道。
清河縣距離府城不過大半日的車程。
車隊趕在城門落鎖前穿過了朝天門那高聳寬闊的門洞。
馬車剛在通濟大街那打磨得平平整整的青石板路上行駛起來，薛明陽就迫不及待地挑起了車簾。
他半個身子探出窗外，扒在木框上左顧右盼，圓潤的臉上滿是藏不住的驚歎與新奇。
“乖乖，這路修得也太寬敞了，並排跑六輛馬車都不帶蹭掉一塊漆的。”
“辭弟，我收回以前在渡口說的話。”
“江陵縣那點繁華跟這府城比起來，簡首就是個大點的村鎮。”
“你看看這街上，穿瀾衫的童生比咱們清河縣賣菜的大爺都多，剛才走過去那個連買個冰糖葫蘆都要拽兩句詩。”
趙文翰把手裡的題集放平在膝蓋上，揉揉有些發酸的眉心。
“薛兄，南陽府城常駐人口十數萬，提學署和府學都在此地。童生多如牛毛，本就是尋常景象。”
“你若是把看熱鬧的心思分一半在你的算學草紙上，這趟府試咱們先生也能少掉幾根頭髮。”
薛明陽撇了撇嘴，放下車簾老實坐回自己的位置。
“趙兄，你能不能說句讓我高興的話。”
“你從上車到現在，不是在看題就是在潑冷水，擱我身邊跟坐了尊雕像似的。”
趙文翰翻了一頁題集，頭也不抬。
“你高興的事己經夠多了。”
馬車繼續往前走，穿過了通濟大街中段那座高聳的鼓樓。
正好趕上黃昏時分的通鼓，厚重的鼓聲從樓頂傳下來，一下一下震在人心口上。
薛明陽忍不住又把車簾掀開一條縫。
“辭弟你看，那鼓樓比咱們清河縣的城隍廟高出兩倍都不止。”
顧辭睜開眼，掃了一眼窗外。
大街兩側的商鋪比清河縣南街氣派得多。
綢緞莊的招幡有兩丈長，金銀鋪的門面鑲著銅釘，連巷口擺攤賣餛飩的老漢用的碗都比清河縣的大了一圈。
街上的行人走路帶風，穿著打扮比江陵渡口還要講究。
顧辭收回目光。
“確實比江陵大。”
薛明陽一拍大腿。
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