臘月十三。
嵩陽書院的鐘聲敲了整整九下。
這是放年假的訊號。
浩然堂的廊簷下貼出了一張大紅告示，上頭工工整整寫著休沐的日期。
告示的最後一行，謝臨風用硃砂筆特意加粗了一句話。
“開春三月，省城院試，望諸生休沐勿忘溫書。”
這句話像是一記悶棍，敲在所有人的心頭上。
誰都知道，過了這個年，就是決定命運的秀才功名之戰。
這一個月的年假，是他們踏入那個殘酷考場前，僅剩的最後一段歡愉時光。
告示貼出來還不到一炷香的功夫，整個書院就炸了鍋。
七個堂的學子們像被放出籠的鳥，三五成群地往宿舍跑，一邊跑一邊嚷嚷。
“放假了！終於放假了！俺要回家吃俺娘做的蒸排骨！”
“我先去藏書閣還書！誰幫我佔個騾車的位子！”
“周兄，你那箱子裝的什麼？怎麼比來的時候還沉？”
“書。經史館借的。先生說了，年假期間也要溫習。”
“你有病吧。”
吉祥客棧這邊，動靜更大。
薛明陽天還沒亮就開始收拾行李。
準確來說，是他把行李翻了個底朝天，又重新塞回去，又翻出來，又塞回去。
袁少遊靠在門框上看了半天，實在忍不住了。
“薛兄，你到底在找什麼？”
薛明陽頭也不抬，把一件狐裘從箱底抽出來抖了抖。
“我那雙鹿皮靴呢？”
“就你來的時候穿那雙新的？”
“不是！上個月在銅駝大街花二十兩買的那雙！”
袁少遊伸手往薛明陽身下一指。
“你腳上穿著呢。”
薛明陽低頭一看，沉默了三息。
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