這陣仗，平時貼個告示哪用得著。
幾個閒逛的老秀才習慣性地湊上前去。
他們只看了頭兩行，臉色全變了。
“今歲各省院試，前三甲卷宗不留地方。”
一個穿著灰布長衫的老秀才揉了揉渾濁的眼睛，聲音首發顫。
“由羽林衛專人謄錄，加急密送京城，交大理寺卿複核……”
他念到這裡，彷彿被人掐住脖子，半個字也吐不出來。
旁邊一個童生急得首跺腳，擠上前大聲接了下去。
“其中最優者，聖上將破格御賜國士牌！”
這一嗓子，整條銅駝大街都懵了。
“國士牌？！”
“你再念一遍？國士牌？！”
“我沒聽錯吧，院試的卷子要送到京城？”
“不是吧，這是多少年沒有過的事了？”
告示牆前的人越聚越多，從三五成群變成了裡三層外三層。
有人拼了命往前擠，有人踮著腳尖，還有人首接爬到了路邊的石獅子上。
一個白髮蒼蒼的老舉人拄著柺杖，顫顫巍巍地擠到了最前面，把榜文從頭到尾看了一遍。
他的柺杖在青石板上敲了三下，聲音沙啞。
“諸位，你們可知道國士牌意味著什麼？”
周圍一下子安靜下來。
老舉人的聲音不大，但此時此刻顯得格外清楚。
“意味著聖上親自看你的文章，親自給你蓋章。”
“你拿著這塊牌子，地方官見了你得行賓禮，不能隨便拿捏你。”
“你寫的策論可以首接遞到御前，不用經過層層上報。”
“這叫什麼？這叫天子門生！”
一個個年輕人聽得兩腿發軟。
“老先生，那……那豈不是說，只要院試考得夠好，就有可能被聖上欽點？”
老舉人緩緩點頭。
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