“怎麼？慫了？”
這一句輕飄飄的話，像是一根針扎進了年輕人的自尊心裡。
“沒有！”
最先喊出來的是甲班的一個老生。
“咱們嵩陽書院的學生，什麼時候怕過！”
“就是！世家子弟又如何！題目刁鑽又如何！”
“怕個錘子！咱們天天在書院裡卷生卷死，難道是泥捏的！”
後排的丙班和丁班也跟著起鬨，聲浪一波接一波。
晏鶴年和藹笑笑。
“好。有這想法就對了。”
“老頭子不跟你們講大道理，也不灌什麼雞湯。”
“就一句話。”
“你們在嵩陽書院讀了這麼久的書，吃了這麼多頓食鑑坊的大肉，該到還賬的時候了。”
臺下有人忍不住笑出聲來，但更多人的眼眶卻紅了。
晏鶴年語氣放緩了些。
“三月的院試，是你們當中很多人這輩子最重要的一場考試。”
“那個前一百名，是一滴滴汗水拼出來的。”
“你們的卷子會被送到京城去，京城的大人物會看你們寫的文章，會知道你們叫什麼名字，會記住你們是從哪裡出來的。”
“這個機會，百年才有一回。”
“所以老頭子只問你們一句。”
他的目光從甲班掃到庚班，把近西百名學子的臉看了一遍。
“這一百個名額，你們想不想要？”
“想！”
所有人喊了出來。
晏鶴年滿意地點點頭，任由著方崇嶽和謝臨風上前攙扶。
老院長離開後。
太極廣場上緊繃的氣氛稍緩了些。
近西百名學子一鬨而散，全都紅著眼往各自的學堂和藏書閣跑去。
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