“那就是李吉表叔家。”
李西兒指著村落最靠外、幾乎貼著山腳的一處獨立院落，沉聲道：“最邊上那戶，牆頭堆著柴垛那個。”
那院子比別家略大些，土牆更高，院門緊閉。牆頭確實堆著不少劈好的木柴，碼得整齊。院後隱約可見一小片菜畦，此刻也空蕩蕩的。
李繼業目光緩緩掃過整個村落，又抬頭看了看天色。
——日頭己沉到西山脊線之下，最後的光將雲邊染成暗金與鐵灰的混合色。
“走。”
他吐出這個字，率先踏出樹林，腳步不快，卻穩。其餘幾人立刻跟上，疤臉兒和李承業下意識將手搭在了腰間的刀柄上。李西兒沉默地走在李繼業側後方半步，眼神緊盯著那處院落。
一行人穿過寂靜的田野，踏上村中小徑。腳步聲在黃昏的靜謐裡顯得格外清晰。路過幾戶人家，院門緊閉，窗後似有目光窺探，卻無人出來詢問。
很快，他們停在了李吉家院門前。
門是厚實的木板門，有些年頭了，門環鏽跡斑斑。李繼業抬手，屈指，在門板上不輕不重地叩了三下。
“咚、咚、咚。”
聲音傳進去，院內先是死寂。片刻，響起一陣踢踢踏踏的腳步聲，由遠及近，停在門後。
“誰呀？” 一個婦人的聲音，帶著明顯的不耐煩，隔著門板傳來。
李西兒嘴唇動了動，沒出聲，看向李繼業。
李繼業開口，聲音平穩，略略提高：“過路的，尋李吉李大哥。討碗水喝，問個路。”
門後沉默了一下，隨即門閂拉動的聲音響起，“吱呀”一聲，門開了一條縫。
半張婦人黃瘦的臉探出來，眼角眉梢帶著長期勞碌刻下的細紋，眼神里卻滿是審視與提防。上下打量著門外這一行五個風塵僕僕、帶著兵器、面色不善的“過路人”。
她的目光尤其在李西兒臉上停頓了一瞬，似乎覺得有些眼熟，但很快挪開。
最終落在李繼業那張經過修飾、顯得陰鷙嶙峋的臉上，眉頭皺得更緊。
“李吉？” 婦人語氣硬邦邦道：“不在家！一大早就上山了，還沒回。你們哪來的？找他啥事？”
李繼業臉上沒什麼表情，只是微微點頭道：“大嫂勿怪。我們是李吉大哥的遠親，從華州西邊過來，路過此地，特來拜望。”
他側身，示意了一下李西兒，“這孩子，是李吉的表侄，名喚西兒。”
那婦人這才仔細看向李西兒，辨認片刻，臉上非但沒有露出親熱，反而閃過一絲顯而易見的厭煩和戒備，語氣更衝道。
“喲，是你啊？不是自己個兒跑了嗎？咋又回來了？還帶了這些個……” 她掃了一眼李繼業等人，陰陽怪氣道。
“……不三不西的人？”
李西兒抿緊嘴唇，沒說話，只是垂下了眼。
李承業聽得火起，眉毛一豎就要上前，被李繼業一個眼神止住。
李繼業仿若未聞那婦人的刻薄，依舊平靜道：“既然是親戚，李吉大哥不在，可否讓我等進院稍坐，歇歇腳，等他回來？實在是走得乏了。”
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