曾頭市北寨十數里外。
馬蹄聲震西野，如悶雷滾過大地，驚得道旁樹上的飛鴉一片一片地騰空而起。
官道附近的農田裡，正在春耕的農人首起腰來，眯著眼望向北邊那漫天的塵土和驚飛的鳥群，臉色大變。
幾個老農對視一眼，二話不說，扔下鋤頭便往村裡跑。
不多時，沿路的鄉、村便紛紛敲鑼打鼓，吆喝著招呼老幼入山躲避。
——這是多年的經驗，不管來的是官軍、匪寇還是曾頭市的人馬，撞上了都是性命之憂，躲進山裡總不會錯。
…
後方北寨之處，曾密領軍出寨的訊息，也同步向其餘西寨擴散。
曾頭市的傳訊體系頗為高效，號角聲、響箭聲、快馬傳令，三管齊下，不過小半個時辰，東西南中西寨便都得了訊息。
一時間，得到訊息的不同人，反應也是各異。
西寨。寨門樓上，曾索正百無聊賴地靠在垛口上，嘴裡叼著根草莖，看著西邊的官道發呆。
他是曾家第三子，生得虎頭虎腦，濃眉大眼，一臉憨厚，可那雙眼睛裡卻透著一股子戾氣兒。
他穿著一身青色的戰袍，外罩皮甲，腰間掛著一柄厚背砍刀，腳蹬牛皮靴。
傳令快馬疾馳而至，勒馬在寨門下大喊道：“三公子！二公子在北邊遇上了肥羊，己經領軍出寨了！”
曾索聞言，眼睛一亮，“噗”地吐掉嘴裡的草莖，翻身坐起，一拍大腿，大笑道。
“哈哈哈，必是我二哥狩得好獵物！這等好事，怎能少了我？”
他立時跳下寨牆，一邊往馬廄跑一邊招呼手下道：“都給我起來！隨我去助二哥一臂之力！”
不多時，西寨門大開，曾索帶著百二十兵馬，呼啦啦地衝了出去，馬蹄聲碎，煙塵滾滾，往北邊趕去。
…
東寨。曾塗站在寨牆上，雙手撐著垛口，望著北方。
他是曾家長子，三十出頭，面容方正，眉目間有一股沉穩之氣，不似曾密那般陰鷙，也不似曾索那般跳脫。
傳令快馬在寨門下勒馬，高聲稟報。曾塗聽完，眉頭微微皺起，沉默了片刻，才緩緩道。
“知道了。傳令下去，加強戒備，各寨門加雙崗，無我令箭，任何人不得出入。”
他頓了頓，又補了一句道：“派人去中寨通知父親。”
“是！”快馬應聲而去。
曾塗望著北邊的天空，若有所思。
二弟那人，向來貪功冒進，遇上肥羊便恨不得一口吞下，全然不知這世上有些肥羊是長了角的。
不過……曾頭市橫行此地二十年，還真沒遇到過什麼像樣的對手。也許是他多慮了。
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