叔公回頭看了秀娘一眼，那張滿是皺紋的臉上露出一絲笑道：“叔公今天就教你，怎麼用同一筆錢，來喂這頭豺狼。
還讓他吃完了心裡甜、眼睛饞，又不知道你口袋裡還剩多少。”
秀孃親自上前攙扶叔公上車，笑道：“叔公這手段，怕是當年在里正任上練出來的。
我大哥雖狠，這官場上的彎彎繞，還得跟您學。”
叔公大笑，伸手在秀娘手背上拍了拍，說了句“丫頭嘴甜”，便放下車簾。
騾車吱呀吱呀地往山下駛去，消失在寨門的拐角處。
……
當天夜裡，偏廳的燭火亮到三更。
秀娘把二十萬貫的用途一條一條寫了下來——多少撥給寨餉，多少撥給義田，多少買糧囤倉，多少修水渠。
每一項後面都注了數目，每一項數目都是杜娘子在一旁口算，秀娘再提筆落墨。
寫完之後，秀娘把那張紙從頭到尾看了一遍，吹乾墨跡，擱在案角。
旁邊是石謀下午送來的那捲水利圖，上面圈著幾個紅圈，是明年開春要修的水渠。和皇甫端送來的馬駒出欄數。
這些她都沒有寫進給大哥的信裡。她覺得這些事，等大哥回來自己看，比寫在紙上強。
……
月上柳梢頭。
溪水從山寨後面淌過，月光灑在水面上，碎成一片一片的銀光。
遠處不知哪座山頭傳來幾聲狗吠，在夜風裡顯得格外空曠。
寶珠寺中大雄寶殿裡，三炷香插在香爐之中，青煙嫋嫋升起，在佛像前繞了三匝，才緩緩散開。
一個婦人跪在蒲團上，雙手合十，額頭貼著冰涼的石板，誠心誠意地拜了三拜。
她起身理了理衣襟，轉身往殿外走去。剛跨出門檻，冷不丁撞上一人——抬頭看時，卻是李大。
李大山沒有看她，目光越過她的肩頭，望向殿中那三炷己經燃了小半的香。
香頭在暗處明明滅滅，像是這西山之中無數個祈禱被一個一個地點亮。
兩夫妻並肩立在殿門外，誰也沒有出聲，但彼此都知道對方在想什麼。
……
同一片月色之下。
李繼業正漫步於營寨之中。
他走過宿營地，逐一查過營中篝火——火都壓了土，不滅不旺，剛好夠驅蚊蟲。偶爾有一處堆柴太近，他便彎腰把柴禾往旁邊撥開半尺。
他走到外圍暗哨處，問了幾句今夜的口令和換崗時辰，哨兵一一答了。
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…
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