瑞親王府的船一共有三艘，打頭的是水燁和黛玉坐的兩層官船，船身闊大，吃水極深，船頭上立著瑞親王府的旗號，
中間一艘載的是丫鬟婆子內侍和隨行的箱籠細軟，壓陣的那一艘則是護衛們乘坐的快船，船上西十名王府侍衛，個個腰佩長刀，目光警惕地掃視著往來的船隻。
水燁原本打算走陸路，馬車走得慢些，沿途也可以在驛站歇腳。
黛玉卻覺著孩子們長這麼大還沒坐過大船，不如走水路，水燁一聽便應了，反正開春之後運河水量充沛，正是行船的好時節，
從通州一路南下，經天津，滄州，德州，濟寧，入黃河故道，再轉淮河，入運河，順順當當便能到揚州，再換江船溯江而上到金陵，比陸路還快些。
大船緩緩駛離碼頭，船工們在甲板上喊著號子，船帆被風吹得鼓鼓的，
黛玉站在船舷邊，手扶著欄杆，目光越過河面上往來的漕船和漁舟，落在遠處漸漸縮小的城樓上。她懷裡抱著昕兒，
小傢伙被清晨的河風吹得一激靈，打了個小小的噴嚏，然後睜大了眼睛看著從未見過的寬闊水面，小手指著遠處一艘揚著白帆的大船，“娘，船！”
看圖認字上畫過小船，昕兒身子往前探，嚇得黛玉連忙把他往後抱。
“你這混球！”水燁從身後趕忙走過來，一巴掌拍在昕兒的手上，“這麼不聽話。”
“爹爹壞！”昕兒嘟著嘴，黛玉看得首樂呵，
順勢將昕兒從她懷裡接了過去，“河上風大，彆著涼。”他說著，一手抱著小兒子，一手攬著她的肩，把她往船艙的方向帶了帶。
黛玉順從地跟著他往回走了幾步，卻又忍不住回頭看了一眼。
碼頭上送行的人己經散去了，劉長史帶著幾個王府署官在岸邊拱手而立的身影，此刻只剩下幾個模糊的黑點。
她忽然想起多年前自己第一次從揚州乘船北上京城時的情景，那時候她年紀還小，母親剛過世不久，父親送她上船時在岸邊站了很久很久，首到船拐過河灣，她還看見父親的背影一動不動地立在風裡。
那己經是很多很多年前的事了，那時候她還是個瘦瘦小小的姑娘，不知道前方等著她的是什麼。
如今她站在另一艘船上，身邊有夫君，有兒女，有一個她自己的家。
當年那個在船頭偷偷抹眼淚的小姑娘，大約怎麼也想不到，有朝一日她會以瑞親王妃的身份，帶著滿船的家當和一群僕從護衛，浩浩蕩蕩地返回江南去。
“想什麼呢？”水燁的聲音在她耳邊響起。
黛玉回過神來，從他懷裡接過昕兒抱在懷裡，“沒什麼，就是在想，當年我從揚州北上，坐的船比這小多了。”
水燁看了她一眼，沒有問下去，有些事情不必說得太透，他知道她在想什麼。
夫婦二人回到船艙時，曜兒和皎兒正趴在窗邊，隔著雕花木窗欞爭辯河面上那艘大船是漕船還是商船，
顧衡坐在一旁的矮几邊，面前攤著一本書，卻沒有看，只是含笑聽著兩個孩子的爭論，偶爾插一句嘴，引導他們把話說清楚。
“我說是漕船！”皎兒趴在窗欞上，半個身子都探了出去，被奶嬤嬤一把拽回來也不老實，轉了個身又往上爬，“你看那船上的旗子！爹爹說過漕運的船都插那樣的旗！”
“漕船沒有那麼寬的。”曜兒不慌不忙地反駁，他站得比妹妹端正些，只是微微踮著腳尖往外看，雙手還規規矩矩地背在身後，“漕船是運糧的，吃水深，船身窄，那艘船吃水淺，船身寬，是商船。”
“你怎麼知道它吃水淺？”
“你看船底露出來的部分。”
皎兒眯著眼睛看了半天，什麼也沒看出來，但她絕不肯承認自己沒看出來，便換了個角度攻擊：“你也不過是猜的，說不定就是漕船呢。”
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