秋意漸深，庭前的桂花開了第二茬，香氣不如初放時濃烈，卻更添幾分清冽，絲絲縷縷地滲進鎮國公府的每一個角落。府中一切似乎都已步入新的軌道，父親的忙碌，祖母的靜養，還有我手中漸漸理清的庶務，都像這秋日晴空，看似明朗高遠。
但心底總有一處是空落落的，像等待最後一片拼圖歸位。直到那天下午，一騎絕塵的快馬率先衝入京城，帶來北境大軍即將凱旋、先行隊伍已至京郊的訊息。整個國公府瞬間像被投入滾水的油鍋，壓抑的期盼與喜悅轟然炸開。
我正陪著祖母在松鶴堂抄寫佛經，為她老人家靜心。管家幾乎是跌撞著進來稟報時，祖母執筆的手穩穩當當，只那墨點卻在宣紙上暈開了一小團深色。她緩緩放下筆，長長舒出一口氣，眼角細密的紋路里漾開真切的笑意：“總算……都平安回來了。”
我扶祖母起身時，感覺到她借力的手微微發顫。
府門大開，僕役們井然有序卻又難掩激動地列隊等候。
父親也特意從京營趕回，一身國公常服，負手立在最前方，身姿依舊挺拔如山，但緊抿的唇線和不時望向長街盡頭的目光，洩露了他內心的不平靜。我站在父親身側稍後的位置，手心因期待而微微出汗，目光死死盯著那條通往城外的官道。
馬蹄聲和車輪聲由遠及近，如同敲在心跳的鼓點上。最先映入眼簾的是開道的騎兵，甲冑鮮明，帶著邊塞的風霜與煞氣。隨後，是幾輛風塵僕僕卻依舊顯出其規格的馬車。
車駕在府門前緩緩停穩。空氣彷彿凝滯了一瞬。
第一輛車簾掀開，母親林崢一步踏出。她依舊是那身利落的暗色騎射裝束，墨色斗篷上沾染著明顯的塵土，面容清減，眉眼間的疲憊難以掩飾，但那股子如同出鞘利劍般的銳利與挺拔，卻比離京時更勝。她的目光如同鷹隼，迅速掃過家人，在觸及祖母和父親時，才微微柔和，帶著歷經生死後的沉澱。
“母親，夫君，崢兒回來了。”她聲音沙啞，卻沉穩有力，抱拳行禮的姿態帶著軍人特有的乾脆。
父親上前一步，緊緊握住她的手臂，力道之大，讓指節都有些泛白。他沒有多言，只深深看了她一眼，千言萬語盡在不言中：“回來就好。”
祖母已紅了眼眶，握住母親另一隻手，連聲道：“好，好，回來就好！”
我的心臟卻跳得更快了，目光緊緊鎖住後面那輛更大的馬車。
車簾猛地被一隻古銅色、佈滿新舊疤痕和厚繭的大手掀開，一個身影如同矯健的豹子般躍下。
是大哥姜輝！
他比離京時更高大魁梧，皮膚被北地的烈日和風沙染成了深麥色，臉頰上甚至多了一道淺淺的新疤，平添了幾分悍勇。原本眉宇間那份跳脫不羈，被邊關的鐵血徹底磨礪成了沉穩堅毅，下頜的青色胡茬更顯粗獷。他看到我，眼中瞬間爆發出灼熱的光彩，嘴角咧開，露出被對比得更顯潔白的牙齒，笑容爽朗依舊，卻帶著鐵與血的味道。
他大步上前，先是規規矩矩、卻難掩激動地向祖母、父親、母親行了個標準的軍禮，聲音洪亮如同擂鼓：“祖母！父親！我回來了！” 然後，他幾乎是一個箭步衝到我面前，那帶著厚繭、溫熱有力的大手毫不客氣地揉了揉我的頭頂，力道依舊沒輕沒重，帶著熟悉的親暱，嗓門震得我耳膜發嗡：“小妹！哥可想死你了！聽說你在京城可沒閒著，幹得漂亮！”
那撲面而來的、混合著汗味、塵土味和淡淡血腥氣的邊關氣息，讓我瞬間眼眶發熱。
最後，我的視線定格在母親身後那輛馬車上。
