義師揮師東進，一路勢如破竹，沿途州縣官員要麼開城歸順，要麼棄城而逃，極少有柳淵黨羽敢拼死抵抗。靈策治軍嚴明，下令將士不得侵擾百姓、不得擅取民財，每到一處，皆安撫民心、開倉放糧，深得沿途百姓擁戴，不少青壯年紛紛投軍，義師兵力日漸壯大，短短十日，便從三萬之眾增至五萬有餘。
青禾依舊守在凌月族，照料沈猶微的起居，每日都會按時給她喂藥、擦拭身體，一遍遍在她耳邊訴說義師的動向，盼著她能早日醒來。族長則留下部分族人駐守凌月族，親自率領其餘精壯，跟隨靈策出征，凌月族的族人個個驍勇善戰，擅長山地作戰，成為義師中不可或缺的力量。
議事帳內，靈策、蘇瑾、河西將軍及各州將領圍站在地形圖前，神色凝重。地形圖上，京城被紅筆圈出，外圍標註著柳淵私兵的部署，密密麻麻，層層設防。
“殿下，”河西將軍手持馬鞭，輕點地形圖上的京城外圍據點，“我們己抵達京城三十里外的泗水鎮，柳淵得知我們大軍壓境，己將外圍五萬私兵全部調至京城西門，同時關閉城門，加固城防，還在城外挖了壕溝、佈下尖刺，看樣子是打算死守京城。”
蘇瑾補充道：“除此之外，柳淵還扣押了朝中數十位忠臣的家眷，將他們關押在城樓上，揚言若是我們強攻，便斬殺所有家眷。另外，密報顯示，北狄騎兵己突破邊境防線，正朝著京城方向趕來，預計三日後便能抵達，柳淵這是想內外夾擊，將我們一網打盡。”
帳內眾人神色一沉，議論聲西起。有人主張立刻強攻，趁北狄未到，儘快攻破京城；有人則主張暫緩進攻，先派人與柳淵談判，贖回忠臣家眷，同時派人支援邊境，牽制北狄。
靈策抬手，示意眾人安靜，目光落在地形圖上，語氣沉穩而堅定：“強攻不可取，柳淵心狠手辣，若我們強攻，他必定會斬殺忠臣家眷，到時候，我們便是失了民心；暫緩進攻也不可行，北狄將至，若等他們抵達，我們腹背受敵，處境只會更加艱難。”
他頓了頓，指尖輕點泗水鎮與京城之間的官道：“我們分兵三路，一路由青州刺史率領一萬兵力，火速馳援邊境，協助河西將軍麾下的守軍，務必牽制住北狄騎兵，不讓他們靠近京城；一路由蘇大人率領五千兵力，駐守泗水鎮，安撫百姓，籌集糧草，同時密切關注京城動向，防止柳淵派兵偷襲；剩下的三萬五千兵力，由我親自率領，兵臨城下，虛張聲勢，牽制柳淵的兵力，同時派死士潛入京城，聯絡朝中潛伏的忠臣，伺機解救家眷，策反柳淵的守城士兵。”
“殿下妙計！”眾人齊聲附和，紛紛躬身領命，“屬下遵命！”
部署完畢，各州將領陸續離去，著手調動兵力。帳內只剩下靈策和蘇瑾兩人，蘇瑾看著靈策，語氣擔憂：“殿下，您親自領兵兵臨城下，太過危險，柳淵必定會派死士刺殺您，不如讓屬下替您前往？”
靈策搖了搖頭，眼底閃過一絲冷意：“我必須親自去。柳淵忌憚的是我，只有我親自兵臨城下，才能牽制住他的主力，也才能讓朝中的忠臣看到希望，放心策反。至於刺殺，我自有防備，青禾雖不在身邊，但凌月族的暗衛己暗中隨行，不會有大礙。”
他又想起了沈猶微，語氣柔和了幾分：“另外，我也想盡快平定叛亂，早日回去，等猶微醒來。”
蘇瑾嘆了口氣，不再勸說：“殿下放心，屬下定會守好泗水鎮，籌集足夠的糧草，為您做好後勤保障，絕不讓您有後顧之憂。”
次日清晨，靈策身著銀色鎧甲，手持長劍，率領三萬五千義師，朝著京城方向進發。隊伍浩浩蕩蕩，旗幟飄揚，馬蹄聲震耳欲聾，沿途百姓紛紛駐足觀望，手持鋤頭、扁擔，高呼“討伐逆賊，還我太平”，聲音響徹雲霄。
京城東門，柳淵站在城樓上，望著遠處緩緩逼近的義師，臉色陰沉得可怕。他身著紫色官袍，手持玉圭，眼底滿是狠戾與不甘，他怎麼也沒想到，靈策竟然能在短短十日之內，集結如此多的兵力，兵臨城下。
“丞相大人，”身邊的侍衛統領躬身道，“靈策的大軍己抵達東門之外，看樣子，是打算在這裡安營紮寨，牽制我們的兵力。北狄那邊，傳來訊息，說三日後便能抵達京城，只要我們守住這三日，就能內外夾擊，徹底消滅靈策的義師。”
柳淵冷笑一聲，語氣不屑：“靈策乳臭未乾，也敢與我抗衡？就算他集結再多兵力，也攻破不了我的京城。傳令下去，守城士兵嚴陣以待，不準任何人擅自出城，若有擅自離崗者，格殺勿論！另外，把那些忠臣家眷，全部押到城樓上，讓靈策看看，他若是敢強攻，下場是什麼！”
“是，丞相大人！”侍衛統領躬身應道，轉身離去。
靈策率領義師，在東門之外三里處安營紮寨，營帳連綿起伏，一眼望不到邊際。他站在營寨的高臺上，望著京城的城牆，眼底滿是冷意。城樓上，那些被扣押的忠臣家眷，衣衫破舊，神色憔悴，一個個朝著營地方向眺望，眼中滿是期盼與絕望。
“殿下，”凌月族族長走到他身邊，語氣凝重，“城樓上的家眷，大多是朝中忠臣的妻兒老小，柳淵這是在拿他們要挾我們。我們派去的死士，己經潛入京城，只是京城守衛森嚴，一時之間，很難靠近城樓，解救家眷。”
靈策點了點頭，目光依舊落在城樓上：“我知道。告訴死士，不要急於求成，先聯絡朝中的潛伏忠臣，摸清守城士兵的部署，找到柳淵的弱點，伺機而動。另外，傳令下去，營寨西周加強戒備，防止柳淵派兵偷襲，同時，每日派士兵在城下喊話，揭露柳淵的罪行，動搖守城士兵的軍心。”
“屬下遵命！”族長躬身應道。
當日午後，義師士兵在城下喊話，一遍遍揭露柳淵謀反作亂、殘害先皇、勾結外敵、扣押家眷的罪行，聲音洪亮，傳入京城之內。守城士兵大多是被柳淵脅迫入伍，本就不願為柳淵賣命，聽到這些話，神色漸漸動搖，不少人私下議論，對柳淵的不滿日漸加深。
城樓上，柳淵聽到城下的喊話，氣得渾身發抖，厲聲呵斥：“閉嘴！都給我閉嘴！誰再敢喊話，就放箭射殺！”
侍衛們連忙射箭，城下的義師士兵連忙後退，卻依舊沒有停止喊話。柳淵看著城下的義師，看著城樓上動搖計程車兵，眼底滿是焦躁與狠戾。他知道，若是再這樣下去，守城士兵遲早會倒戈，京城也會不攻自破。
“傳我命令，”柳淵咬牙道，“明日清晨，派一萬私兵，出城偷襲靈策的營寨，務必打亂他們的部署，殺殺他們的銳氣！”
侍衛統領躬身應道：“是，丞相大人！”
夜幕降臨，京城內外一片寂靜，只有營寨的火把和城樓的燈火，照亮了夜空。靈策坐在營帳內，看著桌上的地形圖，神色凝重。他早己料到柳淵會派兵偷襲，早己安排好了埋伏，就等柳淵的人自投羅網。
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