第13章 購房安頓次日，陳守業早早便起了身。簡單洗漱完畢，便下樓去尋賬房先生，昨晚約定好，今天會聯絡牙行的人，帶他去看合適的小四合院。
樓下客棧大堂裡，賬房先生正坐在櫃檯後，對著一個夥計吩咐著什麼，見陳守業下來，連忙笑著起身：“陳先生，你醒了？早飯剛做好，小米粥配著醬菜。饅頭，你先墊墊肚子，牙行的周先生已經在門口等著了，我特意跟他交代了，要找200平方以下的小院，價格實在。位置僻靜的。”
“多謝掌櫃的費心了，勞你多跑一趟。”陳守業拱手道謝，心裡滿是感激。他簡單吃了幾口早飯，便跟著賬房先生走到客棧門口，只見一個身著長衫。頭戴瓜皮帽的中年男子正站在那裡，手裡拿著一個布包，神色幹練，見兩人出來，連忙拱手笑道：“這位便是陳先生吧？在下週通，是這附近牙行的，承蒙悅來客棧掌櫃的託付，今日便帶先生去看幾處合適的小院。”
“勞煩周先生了。”陳守業連忙回禮，又說道，“周先生，我就一個要求，面積控制在200平方以下，僻靜些。設施齊全，價格儘量實在，我是來北平求學的，打算長期落腳，帶著家人一起住，圖個安穩。”
周通點了點頭，笑著說道：“陳先生放心，我都記在心裡了。今天看的是內城邊緣的鑼鼓巷周邊衚衕，那裡多是平民。小職員居住，有不少一進的小四合院，最近亂世，不少人家逃難，急著變賣房產，價格比往年低了不少，我挑了三處最符合你要求的，咱們一處一處看，你滿意就定，不滿意咱們再找。”
陳守業應下，又回到二樓，跟李秀蘭。李秀梅交代了幾句，讓她們在客棧安心等候，自己跟著周通去看院子，約莫中午便能回來。姐妹倆連忙點頭，叮囑他注意安全。
辭別姐妹倆，陳守業跟著周通出了悅來客棧，沿著永定門內的大街往北走。周通一邊走，一邊跟陳守業介紹：“陳先生，咱們要去的幾處小院，就在南鑼鼓巷南側的黑芝麻胡同。沙井衚衕附近，離咱們這兒約莫兩裡地，既不吵鬧，又能方便你日後辦事。求學，位置絕佳。”
陳守業認真聽著，偶爾點頭回應。
周通一邊走，一邊補充道：“今年這陣子，北平的房價跌得厲害，尤其是咱們要去的這一片，多是普通人家的小院，不像內城核心地段的大戶院落那麼昂貴，30到80塊銀元就能買下一處不錯的一進小院，比往年便宜了近一半。”
兩人步行了約莫半個小時，便到了黑芝麻胡同附近。這裡的衚衕比永定門內的大街狹窄些，兩側都是青磚灰瓦的四合院，大多是一進或二進的小院，門口掛著零星的“房屋出售”木牌，偶爾有老人坐在門口曬太陽，神色平靜。
周通停下腳步，指著不遠處的一處小院說道：“陳先生，這是第一處，就在黑芝麻胡同東段，面積170平方左右，一進小院，設施齊全，咱們進去看看。”
周通走上前，敲了敲院門，開門的是一個白髮老婦，臉上滿是滄桑，見是周通，連忙笑著讓兩人進去：“周先生，你來了，這位就是來看房子的先生吧？快請進，快請進。”
陳守業跟著兩人走進小院，只見院子不大，卻收拾得乾乾淨淨。進門是一個小小的影壁，影壁旁種著一株海棠樹，枝椏上已經冒出了嫩芽。院子左側是一間廂房，約莫15平方，右側是一間雜物間，正對著院門的是正房，分裡外兩間，約莫20平方，裡間可以住人，外間可以當客廳。做飯，牆角有一個土灶，院子角落裡還有一口壓水井，打水方便。
“陳先生，你看這院子，”周通笑著介紹，“面積172平方，剛好在你要求的範圍內，正房寬敞，廂房也能住人，設施齊全，不用額外收拾，拎包就能住。房主大媽的兒子在南方做官，讓她趕緊過去團聚，急著賣房，報價50塊銀元，價格還能再商量。”
陳守業環顧了一圈，心裡還算滿意，這院子僻靜。乾淨，設施也齊全，但他還是想多看看，貨比三家。他笑著對老婦說道：“大媽，這院子挺好的，我再看看其他幾處，回頭再給您答覆。”老婦點了點頭，臉上沒有絲毫不滿：“沒關係先生，你慢慢看，要是覺得合適，隨時找周先生聯絡我，我急著走，價格好商量。”
辭別老婦，周通又帶著陳守業往沙井衚衕走去，第二處小院在沙井衚衕深處，比第一處稍小，面積150平方，也是一進小院，正房和廂房都比較簡陋，牆壁有些斑駁，而且離衚衕口太遠，光線不太好，陳守業看了一圈，便搖了搖頭，覺得不太合適，光線太差，也不夠敞亮。
周通也不勉強，笑著說道：“沒關係陳先生，咱們去看第三處，這一處是我最推薦的，位置比前兩處更好，面積180平方，設施比第一處更齊全，房主是個教書先生，要去天津投奔親友，急著賣房，價格也實在。”
兩人又走了約莫十分鐘，便到了第三處小院，位於沙井衚衕與南鑼鼓巷之間的一處僻靜小巷裡，門口掛著一塊小小的“房屋出售”木牌，院門是青磚砌成的，看起來十分規整。周通敲了敲門，開門的是一個身著長衫。戴著眼鏡的中年男子，氣質儒雅，正是房主李先生。
“周先生，陳先生，快請進。”李先生熱情地招呼兩人進屋，院子比前兩處都要規整，進門是影壁，影壁前種著兩株月季，院子兩側各有一間廂房，每間約莫16平方，採光極好，正房分裡外兩間，外間擺著一張書桌。兩把椅子，看得出來，李先生平日裡就收拾得乾淨整潔，牆角有一個衣櫃，還有一張木床。
院子角落裡，雜物間。廚房一應俱全，廚房旁邊還有一個小小的菜園，種著幾株青菜，長勢正好，院子裡鋪著青石板，沒有雜草，看得出來，李先生平日裡十分愛惜這院子。“陳先生，這院子面積180平方，我在北平教書多年，如今局勢不穩，打算帶著家人去天津投奔親友，這院子我住了五年，捨不得賣，但也沒辦法，只求能找個愛惜院子的人，好好照顧它。”
陳守業走進正房，摸了摸書桌，桌面光滑，沒有絲毫磨損，又走到院子裡，看了看壓水井和菜園，心裡十分滿意，這院子不僅僻靜。設施齊全，採光也好，還有一個小菜園，既方便又不吵鬧，剛好適合他們三人居住。
“李先生，這院子我很滿意，”陳守業轉過身，語氣誠懇地說道，“不知道您這院子報價多少？還有，買房的手續。保人這些，我是外鄉人，不太懂，還得麻煩您和周先生多費心。”
李先生笑了笑，說道：“陳先生是來北平求學的，一看就是老實人，我也不坑你，報價60塊銀元，這個價格，在這一片算得上是實在價了。手續方面，周先生是牙行的，能幫忙代辦過戶，保人也能幫著找，不用你費心，就是需要多花一兩塊銀元的代辦費，按規矩來就行。”
周通也連忙補充道：“陳先生放心，代辦手續的事包在我身上，保人我找客棧的掌櫃的就行，他在這一片住了多年，靠譜得很，過戶手續雖然麻煩，但亂世裡地政局辦公鬆散，我熟門熟路，三天就能辦好，房契也能順利改成你的名字，戶籍後續也能慢慢補辦。”
陳守業點了點頭，60塊銀元的價格，比他預期的還要實在，而且院子他也十分滿意，便爽快地應道：“好，李先生，周先生，這院子我定了，60塊銀元，手續就麻煩周先生幫忙代辦了，代辦費我另外給你。”
李先生和周通都笑了起來，李先生說道：“太好了陳先生，能遇到你這樣愛惜院子的人，我也放心了。我今天就收拾東西，明天咱們就可以辦手續，後天你就能帶著家人搬進來了。”
幾人又坐下來，細細敲定了辦手續的所有細節，陳守業從懷裡掏出10塊銀元，遞給李先生，作為定金，又給了周通2塊銀元的代辦費。周通小心翼翼收好銀元，從布包裡掏出三張空白的契紙，一邊鋪在桌上，一邊詳細說道：“陳先生，按北平買房的規矩，咱們先立一份‘草契’，寫明房屋地址。面積。成交價60塊銀元，還有雙方的姓名。籍貫，你和李先生都簽字畫押，我作為牙行中人，也在旁作保簽字，這份草契咱們三人各執一份，算是臨時憑證。”
說著，周通拿起毛筆，一筆一劃寫下草契內容，字跡工整，每一項都標註得清清楚楚——從小院的具體位置（沙井衚衕與南鑼鼓巷之間的僻靜小巷，門牌號沙井衚衕17號），到面積180平方的詳細劃分（正房2間。廂房2間。雜物間1間。菜園1處），再到付款方式（定金10塊銀元，過戶當日付清剩餘50塊銀元），無一遺漏。寫完後，他把草契遞到陳守業和李先生面前，“你們看看，有沒有遺漏或不妥的地方，沒問題就簽字畫押。”
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