先是邊境上的農戶，拖家帶口地翻過山樑往安國跑。
然後是城裡的工匠，揹著自己的傢伙什不聲不響地消失了。
最後連守城計程車兵都開始有人開小差，換了老百姓的衣裳趁夜溜走。
跑掉的人託人帶回來的信裡寫著同一句話：安國那邊日子好過。
不是沒有人想對安國下手。
第三年秋天，南邊一個自恃兵強馬壯的侯國派兵犯境，想趁著安國尚未坐大時將其扼殺在搖籃裡。
結果大軍還沒走到安國邊境，就被沿途的百姓把行軍路線洩露了個乾乾淨淨。
任鹿親自指揮邊境守軍設伏迎擊，一戰便將敵軍先鋒全殲，俘虜了帶兵的大將軍。
她把俘虜的兵器全部熔了打成農具，把將軍放了回去，讓他給自家國君帶一句話：下次再來，就沒這麼客氣了。
而那帶兵的大將軍在安國被俘的短短十日內，親眼目睹了安國百姓的日子是怎麼過的。
回去之後沉默了好幾天，然後主動辭了軍職，帶著一家老小搬到安國定居了。
當安國邊境的百姓自發組織起民間護糧隊，連夜驅趕他國探子時；當那些領過任鹿糧種的流民在安國找到安身之所，把這裡視作家園誓死守護時；甚至連楚國最驍勇的鐵騎在安國邊境也斂起鋒芒，不敢輕易踏足時——
所有人才恍然發現，這個最初只佔地十城，在諸國夾縫中幾乎被視作一個玩笑的小安國，己經悄然之間成長為無人敢輕易撼動的存在。
安國的軍力不算強，至少在頭幾年不算強。
但沒有人能打進安國，因為安國最好的盾牌，是百姓。
是那些曾被苛捐雜稅壓得首不起腰的農民。
是那些曾在亂軍中失去一切的老弱婦孺。
是那些曾被當成數字填入陣亡名冊的普通士兵。
他們如今有了想要護住的東西，就有了拼命的力氣。
更讓這種蠢蠢欲動的國君死後怕的是，他若是真敢動安國，別說安王這一關過不去，天下的百姓先得一人一口唾沫星子給他淹死。
因為任鹿的種子早就流出了國界。
她把淘汰掉的舊種子免費贈給別國的百姓，那些百姓在安國邊境排著隊領了種糧，又口耳相傳地把安王的名聲帶回了各自的家鄉。
不知道有多少人，因為她的一袋種糧沒有餓死在那個冬天。
這份恩德，是以強悍著稱的楚國想動她都掂量掂量的分量。
不過，楚國也不會對她動手。
在安國立國之初根基最脆弱的時候，楚國是第一個站出來與安國建交的。
裴應霄的國書送到任鹿案頭的時候，上面只有短短兩行字：
楚國與安國，永為親友之邦。
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