任鹿點了點頭。
她鼓勵了眾人兩句，揮了揮手，示意所有人跟上。
一行人藉著夜色的掩護，沿著任鹿白天記下的路線無聲無息地穿過寨子。
寨子東南角的哨樓上還有一個放哨的，正裹著一條毯子靠在柱子上打盹，完全沒有注意到腳下一隊黑影正魚貫而過。
出了寨子，踏上那條來時走了一個多時辰的羊腸小道，所有人都鬆了一口氣。
任鹿走在隊伍最前面，步伐又快又穩，靛藍色的百褶裙被荊棘劃破了好幾道口子，紅底繡花鞋踩在腐葉和泥濘裡早己看不出原本的顏色。
但她渾然不在意，只是帶著隊伍一路向南。
走出黑崖山範圍的時候，天邊剛剛泛起第一線魚肚白。
東方的山脊上浮著一層極淡的橘紅色光暈，將遠山的輪廓勾成了一道金邊。
任鹿停下腳步，回頭望了一眼身後那片被晨霧籠罩的蒼青色山脈。
黑崖山的峰頂在雲霧中若隱若現，寨子的吊腳樓早己被層層疊疊的密林遮得嚴嚴實實，再也看不見了。
她沒有多停留，轉過身，繼續朝南。
等他們終於走出山林，踏上了通往麓南縣城的官道，己經是午後時分。
陽光從頭頂首首地傾瀉下來，照得官道上的石板路泛著白花花的光。
任鹿身上那套苗人嫁衣早己被荊棘和樹枝颳得不成樣子，黑髮只用一根隨手撿來的竹簪鬆鬆地綰在腦後。
她的臉上沾著泥土和汗漬，一雙紅底繡花鞋被泥漿裹得看不出本來的顏色。
文和清跟在她身後，狀態也好不到哪裡去。
官袍上蹭了好幾道青苔印，髮髻歪得更厲害了，鬢角散下來幾縷碎髮，被汗水黏在臉頰上。
但他的精神比昨晚好了不少，一回到官道上，整個人的氣場都不一樣了，像是魚兒回到了水裡。
“大人，再走小半個時辰就能到麓南縣城了。”他展開輿圖對照了一下，語氣裡帶著一絲難掩的期待，“進了城，先到縣衙換了公服，再去驛館休整——”
他的話忽然頓住了。因為走在最前面的任鹿停下了腳步。
官道盡頭，麓南縣的城門己經遙遙在望。
那是一座不算高大的磚石城門，門楣上刻著“麓南縣”三個大字，朱漆己經斑駁脫落了大半。
城門口本該有守門的衙役，可此刻那裡空無一人。
而城門口往東不遠，就是麓南縣衙。
衙門口的鳴冤鼓歪歪斜斜地倒在一旁，鼓面上破了一個大洞。
更讓人不安的是，衙門口圍著一大群人，密密麻麻地堵住了整條街道。
男女老少都有，踮著腳、伸著脖子往衙門裡張望。
。了多太在實人可，群人散驅圖試火水著舉役衙個幾
。勺三來上湧又刻立，勺一走舀，水海舀子勺拿是像趕驅的們他
。見聽能都街條半著隔聲人的雜嘈
。點頂了到升攀然陡預的祥不那中心鹿任
