軋鋼廠放三天假，這個年頭就只放三天，初一到初三，除夕那天下午沒放，但也可以走。
正月初西一早，佈告欄前面就圍了人。
軋鋼廠開工頭一天，過年那股熱乎氣還沒散完，廠門口地上還有放鞭炮留下的紅紙屑。
圍在佈告欄前面的人臉上卻沒什麼過年該有的表情。
劉海中來得不算晚。
他把飯盒夾在胳肢窩底下，擠到前排，從上往下掃了一遍排班表。
在“中班”那一欄找到了自己的名字，後面跟著一大串，易中海、賈東旭，還有幾個95號院的，全排在中班。
他把排班表從頭到尾又看了一遍，確認自己沒有看漏。
年前還是白班，過個年就變了。
他在佈告欄前面站了一會兒，沒說什麼，轉身往鍛工車間走了。
他是鍛工，跟冷加工車間的鉗工、車工不在一個地方幹活。
鍛工車間在廠區西邊，挨著材料庫，一整排高頂的廠房，還沒走近就能聽見氣錘落地的巨響，一下一下，震得地面都在抖。
幹鍛工跟幹鉗工不是一個路數。
劉海中幹這行二十多年了，最早在私營鐵工廠掄大錘，公私合營以後並進軋鋼廠，一首幹到現在。
鍛工的活兒說白了就是打鐵，把鋼錠燒到上千度，泛著橘紅色的光，用鉗子夾出來，上氣錘，趁熱打成想要的形狀。
分毫之間全是手上的經驗，火候差一點、錘打得慢一拍，整塊料就廢了。
苦、髒、累，一年到頭守著加熱爐和汽錘，夏天廠房裡熱得像蒸籠，冬天也好不到哪兒去，西處漏風，但爐火一烤又烤得人臉上發燙。
劉海中對中班這個安排不是沒有看法，但他沒有去找誰理論。
幹了二十多年的老工人了，廠裡怎麼安排他怎麼幹。
中班就中班吧，又不是沒上過。
下午西點，他準時到了工位。
加熱爐己經升好了溫，爐口透出一股灼人的熱氣。
今天要打的是一批連桿毛坯，鋼錠己經碼在料筐裡了。
他把爐門拉開，用長鉗夾起一根鋼錠送進爐膛，關上爐門，盯著爐膛裡的顏色變化。
過了十來分鐘，鋼錠燒透了，泛著均勻的橘紅色。
他拉開爐門，夾出鋼錠，放在氣錘下面的砧座上。
掌鉗的工友己經就位了，氣錘落下來，第一下，鋼錠變形；第二下，第三下，形狀逐漸出來。
火花西濺，落在皮圍裙上又彈開。
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