幾位與裴公子坐在一道的考生，突然攜著他一塊上前。
沒有一點前戲鋪墊，幾人開口就是一首“贊太尉詩”。
裴公子雖然沒念詩，也沒表現出任何諂媚的表情，但他取下腰間玉笛，為念詩的同窗們配樂。
一曲罷，李太尉驚豔鼓掌，如同長輩一般，叫裴公子上前去說話。
裴公子卻有些太急切了，閒談不到兩句，就提起了他那個在山南西道深陷囹圄的父親。
李太尉嘴角笑容淡去，揮揮手，讓他們回去坐吧。
王管家拍拍手，宴會正式開始。
胡姬們踩著鼓點翩翩起舞，丫鬟們端著美味珍饈，魚貫而入。
其他考生還想在太尉面前露個臉呢，比如來之前就打算豁出去的鄭符和王言章。
可惜機會已經錯失，只能把注意力轉移到歌舞美食上。
忽然，廳內響起一陣驚慌失措的抽氣聲。
王言章慌亂地垂下眼睛，小聲抱怨：
“這群女子怎麼連衣裳都不穿，這成何體統。”
鄭符年紀大，遇事冷靜許多，他垂下眼簾，不去看。
秦雙槐雖然是個社交悍匪，但見此場面，還是深深皺起了眉頭，感到不適。
“權貴設宴，花樣繁多，我早聽聞這李太尉有些特殊癖好，沒想到竟是這個。”
王管家見大廳裡的考生們反應這麼大，高聲笑道：
“諸位郎君莫要慌亂，不過是十張肉檯盤而已，太尉近來一心為了國事操勞，食慾不振，唯有用這肉檯盤盛菜，方能尋回幾分胃口，還望諸位郎君體諒。”
話說完，王管家銳利的目光將在場所有考生一掃，把他們的反應都記了下來。
前來參加宴會的考生，哪個不是帶著巴結太尉的目的而來？
就算不屑巴結，心中亦有其他圖謀。
聰明人一眼就看出來，這是一場考驗。
廳內眾人集體沉默，只有樂曲聲和舞姬的律動。
在花廳隔間裡等得都快打瞌睡的程意，被大廳內的氣氛轉變驚動。
她透過屏風縫隙看去——
十名女子臉帶面具，渾身僅掛一張薄如蟬翼的披帛走到主位，赤著脊背，伏地成桌。
女子們的臉被面具遮住，但程意一眼認出其中一道身影，正是剛剛為自己領路的綠衣丫鬟月奴。
宮燈搖曳，金盤玉盞壓到她們背上，盛湯的玉盞帶著高溫，與汗水混在一起，女子們纖薄的脊背很快浮現出一圈紅痕。
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