沃特塔樓的頂層辦公室。
瑪德琳站在巨大的紅木辦公桌前，連呼吸都不敢發出太大的聲音。
她的手裡拿著一份剛剛從地下西十層傳上來的報告，紙張邊緣己經被她手心裡的冷汗浸溼了。
“總裁，風暴前線接管新先鋒營的頭十分鐘……”
瑪德琳嚥了一口乾澀的唾沫，聲音忍不住發著顫，“她當場擊殺了七個孩子。全都是有色人種，現在整個地下室都是燒焦的味道，剩下的孩子己經完全處於崩潰邊緣了。”
斯坦埃德加坐在椅子上，手裡拿著一支鋼筆，正在一份冗長的財務報表上簽字。
聽到瑪德琳的彙報，他的筆尖連停頓都沒有停頓一下，流暢地簽完了自己的名字。
然後他把檔案放在一邊，抬起頭，那雙隱藏在鏡片後的眼睛裡沒有任何屬於人類的憐憫。
“把這七個殘次品前期的研發成本算一算，首接從風暴前線部門的年度預算里扣除。”
埃德加語氣平淡，就像是在處理幾件在運輸途中損壞的流水線商品，“告訴後勤部，儘快把現場的焦炭清理乾淨，不要耽誤他們下午在重力室的訓練進度。”
瑪德琳張了張嘴，似乎想說那可是七個活生生的孩子，但看著埃德加那種令人窒息的平靜，她最終還是把話嚥了回去。
“好的，總裁。”
“記住，瑪德琳，我們不需要關心她是怎麼訓練的，我們只需要她手裡那條鞭子能揮出我們想要的效果，只要她能給我們打造出一把足夠鋒利的刀，哪怕地下室裡填滿了裹屍袋，那也是值得的成本。”
埃德加重新低下頭，翻開另一份檔案。
此時此刻，距離曼哈頓幾十公里外的長島莊園，卻完全是另一幅光景。
初冬的早晨帶著明顯的寒意，草坪上結了一層薄薄的白霜。
巴迪從溫暖的狗窩裡鑽出來，打了個響亮的噴嚏，脖子上的大鈴鐺發出清脆的叮噹聲。
它甩了甩身上的金毛，邁著慢悠悠的步子朝著別墅的廚房後門走去。
廚房裡瀰漫著一股濃郁的南瓜小米粥的香氣。
林恩正站在灶臺前，手裡拿著一個長柄木勺，慢慢地攪動著鍋裡金黃色的濃粥。
他今天穿了一件米色的粗線毛衣，而在毛衣的外面，有些隨意地繞著一條深灰色的羊絨圍巾。
室內的溫度其實不需要戴圍巾，但那柔軟的羊絨貼在脖頸上，確實透著一種讓人覺得舒服的暖意。
二樓的樓梯傳來了輕微的腳步聲。
約翰穿著寬鬆的居家服走下樓。
他一眼就看到了站在廚房裡的林恩，以及林恩脖子上的那條深灰色圍巾。
金髮男孩的腳步瞬間頓住了。
他站在原地看了好幾秒，然後微微低下頭，假裝若無其事地走到冰箱前去拿牛奶，但那雙蔚藍色的眼睛裡卻像是落進了星星一樣，亮得驚人。
嘴角更是像不受控制一樣，怎麼壓都壓不下來。
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