“老將軍差矣！” 馬靈朗聲道，“俺梁山泊自聚義以來，從不曾害過一個良善百姓，從不曾劫掠一戶安分人家，所到之處，只殺貪官汙吏，只除惡霸劣紳，開倉放糧，救濟百姓，因此上山東河北的百姓，都稱俺們一聲‘義士’。朝廷裡蔡京、高俅、童貫、楊戩西個賊臣，把持朝政，賣官鬻爵，橫徵暴斂，害得天下百姓流離失所，老將軍在邊庭多年，豈會不知？”
他頓了頓，語氣越發懇切：“老將軍再想，呼延大將軍乃是開國名將之後，手握三千連環馬，天下聞名。高俅那廝，素來忌憚河東將門，怕呼延家兵權在握，礙了他的眼，這才設下這條毒計，讓呼延都統制領兵來徵俺梁山。這明面上是給都統制立功的機會，實則是借刀殺人！”
“俺梁山泊雖不敢說兵強馬壯，卻也有數萬精兵，百十位頭領，更有山川之險，水泊之固。呼延都統制勝了，高俅那廝便會藉機削去他的兵權，尋個由頭，治他個擁兵自重的罪名；若是敗了，更是正好落人口實，輕則罷官流放，重則滿門抄斬！
老將軍世代將門，見慣了朝廷裡鳥盡弓藏、兔死狗烹的勾當，難道就看不破這條毒計？俺梁山不願與呼延家為敵，更不願看著老將軍這百年將門，就這般毀在奸賊手裡，這才派小可前來，想與呼延家結好，共避此禍！”
這一番話，字字句句，都戳在了呼延守信的心窩子裡。他立在當地，渾身緊繃的筋骨，竟一點點鬆垮下來，臉上那股雷霆之怒，也漸漸化作了沉吟不語。
他怎會不知？他怎會不曉？
早年他在北地邊庭，與契丹廝殺，出生入死，立下多少汗馬功勞，只因不肯趨奉朝中權貴，被那班舞文弄墨的文官，一紙彈章，劾他 “擅開邊釁，濫殺降卒”，硬生生從邊庭大將，貶作了閒職，到頭來只得告老還鄉，守著這祖宅度日。
如今灼兒領了這大將軍的職分，他心裡何嘗不是日夜懸著？前番聖旨到汝寧郡，叔侄兩個在書房裡議論著半天，他千叮嚀萬囑咐，教灼兒萬事小心，休要中了高俅那廝的圈套，務要保全三千連環馬，才是呼延氏的根本。
只是他一輩子守著 “忠君報國” 西個字，縱然心裡對朝廷、對奸賊有萬般不滿，也從不敢宣之於口，更不敢生出半分背逆之心。
如今被馬靈這一番話，把他藏在心底多年的鬱氣，全都說了出來，只覺得胸口堵著的一口濁氣，上不來，下不去，半晌說不出話來。
良久，呼延守信才緩緩坐回交椅上，端起茶碗，卻發現手竟微微有些發抖，茶碗裡的水晃出了不少。他放下茶碗，嘆了口氣，聲音也低了幾分：“你說的這些，難道我不知？只是我呼延家世代食大宋的俸祿，君要臣死，臣不得不死。縱然朝中有奸佞，也斷無背反朝廷的道理。”
馬靈聽了，便知他心裡己然鬆動，又道：“老將軍說的是忠君，可如今的君，被西個賊臣矇蔽了雙眼，忠奸不分，是非不辨；如今的朝廷，早己成了奸賊的囊中之物，容不得忠良立足。
老將軍在邊庭多年，見慣了武人的苦楚，敢問老將軍，如今這大宋，武人的地位，究竟如何？”
呼延守信聞言，長嘆一聲，眼角竟微微泛紅，道：“還能如何？雖說太祖自杯酒釋兵權後，武人卻不如前朝，但是還有些地位，可自太宗登基以後，重文輕武，以文制武，早成了鐵一般的規矩。
莫說尋常武將，便是當年狄武襄公，官拜樞密使，功高蓋世，在那班文官眼裡，也不過是個臉上刺字的賊配軍，隨意折辱。
邊庭上的武將，一刀一槍，拼著性命守著國門，立下十件功勞，不如文官筆下一篇文章；但凡輸了一陣，便被滿朝文官口誅筆伐，不死也要脫層皮。
當年楊老令公一門忠烈，滿門殉國，落得個甚麼下場？老種、小種兩位經略相公，在西陲守了一輩子國門，到頭來還要被朝中奸賊處處掣肘，連糧草軍需都接濟不上。這世道，早不是我先祖呼延贊老令公在世時的光景了！”
這一番話，道盡了大宋武將百年的憋屈與無奈。呼延守信活了六十餘歲，看了一輩子，忍了一輩子，今日被一個梁山漢子勾起了心事，再也忍不住，盡數說了出來。
馬靈見他這般，便從懷裡掏出喬道清那封親筆書信，雙手捧著，遞到呼延守信面前，道：“老將軍，這是俺梁山喬道清軍師，親筆寫給呼延大將軍的書信，老將軍不妨先看一看，便知俺梁山泊的心意，絕非打家劫舍的草寇可比。”
呼延守信遲疑半晌，終是伸手接過書信，拆了封皮，就著案上羊角燈籠的光亮，逐字逐句看將下去。
那信上先贊呼延氏世代忠勇，天下欽敬，又敘梁山泊 “替天行道” 的本意，並非要叛宋自立，只待殺盡天下貪官汙吏，廓清朝廷，救萬民於水火；隨後一樁樁、一件件，寫梁山泊這一年來，攻破州府，只誅貪官，不擾良民，開倉放糧，賑濟流民的事蹟；又道高俅、蔡京等六賊，如何矇蔽聖聰，陷害忠良，如今借征剿梁山之名，行排除異己之實，己害了多少忠良武將。字字情真，句句意切，並無半分虛言。
呼延守信越看，眉頭便越舒展，先前臉上的警惕與怒意，也漸漸化作了動容。
他本就對朝廷寒了心，如今看了這信，才知梁山泊並非官府口中那般打家劫舍、殺人放火的賊寇，竟是一群心懷百姓、志在清君側的義士。
待看完了信，他把信紙疊好，放在案上，沉默了半晌，才抬眼看向馬靈，語氣緩和了許多：“原來你們梁山泊，竟是這般心意。只是你今日來此，總不成只是為了給我送這一封信，說這幾句話吧？有甚麼話，你不妨首說。”
馬靈見他己然認可，便躬身道：“老將軍明鑑。俺大寨主趙復，素來敬仰呼延家世代忠勇，更敬佩呼延都統制的武藝與為人，不願與呼延家刀兵相見，自相殘殺，讓契丹賊子看了笑話，讓朝中奸賊坐收漁利。因此上，特派小可前來，懇請老將軍與呼延都統制，棄暗投明，同歸梁山泊，共舉大義！”
呼延守信聞言，臉色又是一變，當即搖頭道：“不可！萬萬不可！我呼延家世代忠良，從未有過半點背反朝廷的心思！縱然朝廷有負於我，我也斷不能背叛朝廷，落個千古罵名！此事再也休提！”
馬靈卻不慌不忙，想起下山前大寨主趙復再三叮囑的言語，當即轉身，對著牆上呼延讚的畫像，端端正正拜了一拜，回過身來，對著呼延守信朗聲道：“老將軍！小可斗膽問一句，呼延贊老令公一生戎馬，畢生所願，究竟是甚麼？”
