她靜坐在花下石桌旁，目光淡淡掃過一旁掛在枝頭的鞦韆，眸中情緒稍縱即逝。
很快便收回視線，垂眸盯著面前的棋盤，獨自落子對弈。
黑白棋子在棋盤上錯落排布，她一手執黑一手執白，動作從容不迫。
沒過多久，小夭和瑲玹並肩歸來，一進院門，便瞧見海棠獨坐對弈的模樣。
小夭眼底立刻浮起好奇，腳步輕快地湊了過去，探頭看著棋盤輕聲問：“阿妧，你這是在跟自己博弈嗎？”
海棠指尖捏著一枚黑子，低低應了聲：“嗯。”
隨即抬眸看向小夭，語氣平靜無波：“要試試嗎？”
小夭連忙擺著手往後退了半步，轉而伸手拽過身旁的瑲玹，把他推到海棠對面的石凳上，笑著道：“我棋藝太差，就不獻醜了，還是讓哥哥陪你下吧。”
瑲玹順勢坐下，伸手拿起石桌上的白子，目光掃過棋局，略一思索便輕輕落下一子。
小夭乾脆坐在兩人中間，雙手撐著下巴，眨著眼睛專注地盯著棋盤。
海棠落子乾脆，抬手便吃掉瑲玹一顆白子：“今日去見陛下，一切如何？”
提及西炎王，小夭臉上的好奇淡去，取而代之的是滿心複雜的感嘆：“其實，我本該恨他的。”
瑲玹握著棋子的手微微一頓，眼底泛起淡淡的傷感：“爺爺是我們的親人，可他更是西炎的君主。”
“為了這天下，他傷了我們。可到頭來，他在傷害我們的同時，也把自己傷得更深。”
小夭聽得有些失神，目光怔怔地落在棋盤上，轉頭看向海棠，語氣迷茫：“阿妧，你說，若是想要坐上這西炎山主人的位置，是不是就得比任何人都要心冷，都要無情？”
海棠垂眸落下一枚黑子：“有兩個選擇，一個是陛下，一個是西炎王。”
話罷，她抬眸首首看向瑲玹：“如果讓你選，你會走哪一條路？”
瑲玹抬眸與她對視，眉頭微蹙反問：“這兩者，有區別嗎？”
“自然有。”海棠指尖輕點棋盤，再次落子：“西炎王坐穩皇位，用的是最首接穩妥的方法，那就是聯姻。”
“他有多少兒子，就註定會有多少場儲位廝殺，其中的兇險與算計，你再清楚不過，不是嗎？”
瑲玹聞言，目光瞬間變得晦暗難明：“師父是難得的好帝王，更難得的是，他的後宮乾乾淨淨，從無這些紛爭。”
小夭立刻深有感觸地點頭，語氣裡滿是驕傲：“嗯，父王是我見過最有能力、最有手段的君主，從來不用聯姻來穩固江山。”
海棠輕輕一笑：“可拒絕聯姻的弊端，也顯而易見。”
“若當初陛下肯納白虎和常曦部的女子入宮聯姻，皓翎便不會爆發五王之亂。”
“也正是那場內亂，讓陛下分身乏術，才沒能早早去玉山接你。”
小夭臉上泛起淡淡的失落，垂眸輕聲道：“父王也和我說過，正是皓翎內亂，才耽擱了接我回來的時日。”
說話間，海棠的黑子己然在棋盤上佈下天羅地網，將瑲玹的白子團團包圍，再無退路。
