碧桃跪在床邊，眼眶紅得不成樣子，見她醒了，眼淚撲簌簌地往下掉:“側福晉……”
年氏沒有說話。她把手從小腹上移開，擱在身側，目光落在帳頂那朵繡得精細的纏枝蓮花上，看了很久。然後她開口，聲音啞得幾乎聽不清:“西阿哥……怎麼樣了？”
碧桃愣了一下，像是沒想到她第一句問的是這個。她哽咽著答:“西阿哥……毒己經解了，還在養著。王爺親自守著，沒有大礙。”
年氏沉默了很久。她閉上眼睛，睫毛在眼瞼下投了兩小片陰影，再睜開時，眼裡什麼都沒有了，平靜得像一面結了薄冰的湖面。
“扶我坐起來。”
碧桃連忙去扶她。年氏靠坐在床頭，接過遞來的溫水喝了兩口，喉結上下滾動了一下。她把茶杯還給碧桃，開口時聲音己經穩了許多:“去告訴王爺，妾身醒了，勞他掛心。再替我向西阿哥問安——就說，側福晉給他賠不是了，他的桂花糕，是側福晉親手端給他的。”
碧桃一怔:“側福晉……”
“去傳話。”年氏的語氣淡淡的，聽不出怨，也聽不出悲，“一字不落地傳。”
碧桃應聲去了。年氏靠回引枕上，重新閉上眼睛。屋裡很安靜，只有窗外偶爾傳來幾聲鳥鳴，和遠處隱約的腳步聲。
她心裡清楚，那碟桂花糕是她下令讓親信做的，也是她讓身邊的大丫鬟親手端的。
她沒有害人的心思，可害她的人利用了她的善意。
她想起那天下午沈清宴坐在窗邊的樣子，小小的人，脊背挺首，咬了一口她做的桂花糕，點頭說“好吃”。那孩子的眼睛亮亮的，像兩汪乾淨的泉水。那時候她心裡是真的歡喜——想著等自己的孩子出生了，也能像西阿哥這樣聰慧懂事，那該多好。
現在什麼都沒有了。她的孩子沒了，那兩汪泉水似的眼睛也不能再那樣亮晶晶地看著她了。
她把手覆在自己的小腹上，掌心的溫度透過薄薄的中衣滲進去，那裡空空的。她喉嚨裡湧上一陣酸澀，但沒有哭。她只是把眼睛閉得更緊了一些，像是在把什麼不聽話的東西按回籠子裡去。
她不會如背後之人的意，去恨弘曆，去害弘曆，她的身後還有父兄，是她的依仗，也是她的枷鎖。
她不會做出格的事情，連累父兄。但是她會傳信回家，讓父兄查探到底是誰如此狠毒，她不會放過背後那個人的。
當天傍晚，福晉過來看她。烏拉那拉氏穿著一件藕荷色的褙子，外頭罩著銀鼠皮的披風，進門時腳步放得很輕，像是怕驚擾了病人。她在年氏床邊坐下來，沒有說“節哀”，也沒有說“你還年輕”，因為她也失去過孩子，知道這是最無用的話。
她只是伸手替年氏把被角掖了掖，問了一句:“晚膳用過了？”
年氏搖頭:“沒有胃口。”
“多少吃一點。”福晉的聲音很溫和，“我讓人熬了雞絲粥，清淡的，不油膩。”她轉頭示意跟進來的丫鬟把食盒開啟。粥的香氣瀰漫開來，溫溫熱熱的，帶著薑絲的辛香。
年氏看著那碗粥，粥面上浮著幾縷細細的雞絲和幾粒枸杞，熱汽嫋嫋地升起來，模糊了她的視線。她端起碗，低頭喝了一口，喉嚨裡像堵著什麼，咽得很艱難。
福晉沒有說話，就那麼坐著看著她喝完。等年氏把空碗放回桌上，她才開口：“年妹妹，這件事是我的疏忽。後院的人手排程、採買進出，都是我該管的事。讓不該進的東西進了你的院子，害了你腹中的孩子，也害了西阿哥。是我的過錯。”
年氏抬眼看了她一眼。福晉的神色很平靜，眉眼間有一種見慣了風浪的沉穩，但那沉穩底下，有一層真切的歉疚。年氏看了她片刻，慢慢搖了搖頭:“不怪福晉。要害人的人，總能找到法子。今日是桂花糕，明日是茶水，防得了一時，防不了一世。”
福晉沉默了一瞬，沒有再說什麼。她起身告辭時，在門口停了一步，回頭看了年氏一眼。年氏正垂著眼，手指無意識地撫著空碗的碗沿，側臉的線條在昏黃的燭光裡顯得有些單薄。
她合上門，在廊下站了片刻。初冬的風灌進袖口，她攏了攏披風，想起方才年氏說“防得了一時，防不了一世”時的那副神情，心裡像被什麼東西輕輕颳了一下。
她忽然想起弘曆中毒那天夜裡，她站在前院門外，聽著裡面的動靜卻沒能邁進去，最終來到了年氏這裡，那一夜的猶豫和退縮，如今想來，何嘗不是她失職的另一種體現。
她深深吸了一口冷空氣，肺腑裡涼了個透，轉身往自己的院子走去。
三天後，沈清宴能下床了。
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