沈清宴抬眼看他。
“你當時離熊十步，踏雪受驚揚蹄時你若是鬆開韁繩、首接滾馬落地，反應會更快，也更穩。”胤禛的目光從燈焰上移開，落在沈清宴臉上，“你夾馬腹、拉韁繩，想穩住踏雪，是捨不得那匹馬，還是想在人前護住自己的面子？”
沈清宴怔了一瞬。他當時沒來得及細想，身體先於頭腦做出了反應。可此刻被阿瑪點破，他才意識到——那一瞬間他確實猶豫了。他本可以選擇棄馬翻落，更安全，也更穩妥，但那樣踏雪就會被熊撲中。
那匹他阿瑪送給他，從他六歲起就陪著他的小馬駒，他捨不得。
“是捨不得踏雪。”他低下頭，如實答了，“是弘曆的錯。”
胤禛沒有說“對”也沒有說“錯”。他只是伸手，在沈清宴的頭頂輕輕按了一下，動作很輕，像六年前他蹲在床邊替小小的沈清宴掖被角時那樣。那隻手帶著趕路途中沾上的涼意，但掌心是溫的。
“捨得捨得，”胤禛說，“有時候不捨，就得不到更好的結果。這個道理你慢慢體會。”他收回手，站起身來，“你早些歇著，明日還有圍獵。”
沈清宴也站起來，送他到帳門口。胤禛掀簾走出去，夜風一下子灌進來，帶著秋草和露水的清冽氣息。
他走出兩步又停下來，沒有回頭，聲音不高不低地飄過來:“明日騎馬的時候，換一匹。踏雪受驚了，讓它歇兩天。”
“……是。”沈清宴應了一聲。
胤禛沒有再多說，抬腳往夜色裡走去，身影很快融進了遠處篝火的余光中。沈清宴站在帳門口看了片刻，才放下簾子回到床上。
躺下來的時候，把被子拉到下巴處，閉上眼睛。
第二日天不亮沈清宴便醒了，照例練了一趟拳腳，洗漱更衣後到御帳外候著。
康熙起身後傳了他進去，沈清宴在他面前站定，康熙目光移到腰側那柄短刀上：“昨兒那把刀，誰給的？”
“回皇瑪法，是十三叔給孫兒的。”
康熙點了點頭，沒有多說什麼，只是轉身往案後走去，在坐下之前又停了一下：“刀不錯。你十三叔眼光還行。”
沈清宴垂著眼應了一聲“是”，心裡想的卻是，皇瑪法誇刀是假，誇十三叔眼光好是真，兩人這個父子情還挺彆扭，康熙與哪個兒子都很彆扭啊。
這趟秋獮之行前後持續了二十餘日。沈清宴每日隨駕進圍場，騎射功夫在實獵中磨得越發精準利落，胤祥教他的幾招反身回射和馬側藏身的技法也在數次追逐中練得純熟。
期間又獵了幾頭鹿和一頭狼，箭箭中要害，沒有一次失手。
十月中旬，隊伍從木蘭圍場啟程返回京城。
沈清宴還怪捨不得的，這些日子撒了歡的在樹林裡奔跑，射獵物，是久違的暢快與自由，這一回去，不知何時才能再來。
回程路上，胤禛沒有再尋他說話，倒是胤祥隔三差五湊過來，要麼說幾句閒話，要麼指著遠處的山勢教他辨認方位和地形。
可以說這一趟，沈清宴收穫滿滿，並且他十三叔不愧是他期待過的金卡。
這次出來學的東西基本上都是十三叔教他的，他十三叔真的挺厲害的。
沈清宴總覺得這一年秋天格外長，長到沈清宴幾乎要忘記冬天該是什麼模樣。
木蘭圍場回來之後，日子又回到了從前的軌道上，康熙批摺子時偶爾抬頭看他一眼，問他一句“今天讀到哪了”，他放下書卷答了，帝王便點點頭，繼續低頭批他的摺子。
可沈清宴漸漸覺出了一些細微的差別。康熙翻摺子的速度比從前慢了些，有時批到一半會擱下筆，抬手按一按額角。
有一回午後，康熙靠進椅背閉了一會兒眼睛，沈清宴在窗下聽見那呼吸比往常沉了幾分，沉到他幾乎要以為帝王睡著了，然後那呼吸又忽然恢復了平常的節奏，像是被什麼東西從淺眠裡輕輕拽了回來。
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