引見樓中，皇帝瞧著小夏子捧回來的獵物，目光帶著幾分審視。
這是京西的野鴿子，被一箭貫穿雙目而亡，可見拉弓之人技藝是何等精湛高超。
果郡王沒想到皇上還叫人去追回獵物，不由得心中緊張，垂首不語。
皇帝收回視線，面上反而帶著一抹微笑，似是無意的開口道：“你的箭術是皇阿瑪手把手教的。”
果郡王心中一緊，立刻開口誇讚：“皇兄的騎射師傅是滿洲第一巴圖魯，臣弟愚鈍，雖是皇阿瑪親手所教，可並沒有學到皇阿瑪的真傳。”
皇帝望著果郡王俯首帖耳、小心翼翼的模樣，想到當初先帝對他的寵愛，即使自己己經繼承大統，心中仍舊有些忮忌。
“巴圖魯教的是劍術，皇阿瑪給的是舐犢之情，皇阿瑪還是惦記你的。”
一邊說著，皇上一邊走到果郡王的身邊，伸手重重的拍在了他的肩膀上，讓果郡王心中警鈴大作，立刻躬身行禮。
“天將降大任於斯人，也必先苦其心志，恰恰是皇阿瑪的這一偏愛，臣弟倒成了無用之人了。”
聽著他自嘲的話，皇帝面上露出一抹意味深長的笑。
老十七的文才武功都遠超自己，他自出生起便獨得先帝的疼愛，生母舒妃更是專寵。可那又怎樣，最後榮登九五的還是自己，老十七再怎樣文韜武略，也只能在自己面前裝作酒色之徒、碌碌無為之輩。
想到此處，皇帝的心中升起一種詭異的暢快，他笑著拉住果郡王的手，面上露出一份鄭重。
“朕知道你有才能，如今朝廷正是用人之際，你身為朕的親弟弟，也該為朕分憂才是。”
果郡王連忙就要推辭，皇帝卻不給他這個機會，將他想要掙脫行禮的手攥緊，沉聲道：“食君之祿，忠君之憂。你身為皇室宗親，也要承擔起自己的責任才是。”
被皇帝這樣緊緊攥住，帶著脅迫的意味提醒，果郡王再怎麼想要推拒也只能作罷。
見他沉默不語像是認命一般，皇帝笑了笑，像是隨意話家常般開口道：“你從前遠離朝堂，突然回來也不好，朕想著就將沛國公府的小姐孟靜嫻許配給你。你成了婚，有了家室，再來朝中歷練，正好。”
沛國公府？
果郡王臉色微變，沛國公府的孟靜嫻他是知道的，從年幼時便傾慕自己，自那時起拖延到了今日，也都快二十了還未婚嫁。
只是沛國公雖然是兩朝元老，知道今上最不喜大權旁落，而他年逾五十卻只得了一個女兒，並無繼承宗祧之人，因此也有急流勇退之意，手中權柄卻己經沒有多少，只剩下了兩朝元老的面上榮光。
若他真的娶了孟靜嫻，這樣徒有其表的妻族，對他日後的仕途也毫無助益，仍舊是被皇上捏在手中的傀儡罷了。
果郡王沉默了片刻，斟酌該如何開口。
娶了孟靜嫻，他就徹底被套住了。沒有實權的妻族，沒有助益的聯姻，他這輩子就只能在皇上的眼皮子底下做個安分守己的閒散王爺。他不甘心，卻也不能一口回絕，只能迂迴推拒。
“皇兄厚愛，臣弟實在惶恐。”果郡王的聲音壓得低低的，帶著幾分誠懇和為難，“只是臣弟心中一首有個念想，只想迎娶心愛之人相伴一生。孟小姐雖好，可臣弟與她並無情意。若就這樣娶了她，誤了孟小姐的終身，也委屈了她。臣弟實在是不忍心。”
皇帝聽了這話，只是揹著手，望著遠處沉沉的天色，語氣淡淡的，像是在說一件再尋常不過的事，沒有半分商量餘地。
“親貴娶親，真心是最不要緊的。你喜歡也好，不喜歡也罷，娶回來放在王府裡養著就是了。你若是覺得委屈了她，那便多給她些體面，日子久了，自然也就過下去了。”
果郡王的臉色微微變了一下，手指攥緊了衣角，又很快鬆開，可隨後他抬起臉來目光堅毅的望著皇帝，懇切地說：“臣弟的福晉之位只想留給真心喜歡的人，若孟小姐執意要嫁，那臣弟只能許給側福晉的位置！”
他這話說的堅決，可提及的卻是孟小姐執意如此的話，並沒有說皇帝，還算是留有餘地。
可沛國公再不濟也是兩朝老臣，瘦死的駱駝比馬大，又是最先投誠上交權柄的老臣。他要嫁女，嫡福晉之位也坐得，可果郡王偏偏只肯給側福晉之位，明顯是在故意為難。
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