「我無法讓時光倒流，」艾嫚說，「但可以重新創造。如果你願意接受的話」
。
安鐸斯伸出手，那尊微縮雕像輕輕落在他面前，他看了很久，然後伸出手握緊。
「我接受你的道歉。」他說，「而且我認為大家應該聽聽她接下來要說什麼，因為他就是佩圖拉博。」
達米克斯深深看了長子一眼，緩緩點頭。「繼續，艾嫚。」
宴會移至主廳，長桌上擺滿烤羔羊。蜜漬水果和深紅色葡萄酒，但幾乎無人用餐。
所有人的注意力都集中在艾嫚身上。她站在長桌一端，身邊圍著一群半信半疑的貴族和學者。
有的人詢問：「你說你能給奧林匹亞不同的未來，打造宇宙軍隊嗎？」
「艦隊需要資源，需要時間，更需要願意駕駛它赴死的人。」艾嫚回應，「我不打算建造需要犧牲成千上萬生命的艦隊。」
有人發出嗤笑。「那您打算用什麼？用魔法和善意嗎？」
「用這個。」艾嫚輕輕彈了彈手指。
咔嗒。咔嗒。咔嗒。
艾嫚手中某些東西出現了某些東西，細碎的咬合聲越來越密集。齒輪齧合，軸承旋轉，微型活塞推動。
不到一分鐘，一支微型軍團懸浮在餐桌上方：二十臺步行機甲，每臺只有手掌大小，但六足關節活動自如，背部微型武器陣列清晰可辨。
三十架飛行器，發出幾乎聽不見的磁浮聲音；還有數百個更小的單位，有的像蜘蛛，有的像甲蟲，以完美的協同陣型移動。轉向。變換隊形。
「這不是幻象，」艾嫚說，「也不是遙控玩具。每一個單位都是自主的，共享一個群體智慧網路，也就是以我為核心。它們可以建造。維修。採集資源，也可以戰鬥。」
她看向達米克斯。
「給我一片荒野，它們會在一個月內建起一座自動化工廠。給我那座工廠，它們會在六個月內生產出足夠覆蓋奧林匹亞軌道的防禦平臺。給我一年，那麼一個武裝到牙齒。生產能力提升十倍以上的奧林匹克誕生了。」
老領主起身，走近那些懸浮的機械。他伸手，一臺六足機甲輕輕落在他手背上，展開軀幹。
機械露出內部複雜的微觀結構，微小的能量核心。處理單元，甚至還有比頭髮絲還細的武器發射管。
「它們需要指令嗎？」達米克斯問。
「需要目標，而非指令。」艾嫚解釋，「告訴它們建造一座能生產合金的工廠」，它們會自行勘測地形。設計最優佈局。排程資源並執行。過程中的每一個決策都由群體智慧即時計算完成，比任何人類管理團隊都快一千倍，且永不疲倦，永不犯錯。」
「代價是什麼？」貴族尖銳地問，「這樣的力量不可能沒有代價。能源？稀有材料？還是我們的靈魂？」
「代價是奧林匹亞必須徹底改變。」艾嫚坦然迎上她的目光，「不再是以封建采邑和人力勞動為基礎的舊模式，而是全面自動化。智慧化的新文明。」
「這意味著一部分人會失去傳統的工作和地位，但也意味著所有人將從繁重體力勞動中解放，人均資源佔有量將增加百倍，平均壽命會因醫療自動化而大幅延長。」
她環視眾人：「是的，這是顛覆。但請看看窗外，奧林匹亞的主要城邦，有很多仍在使用牛耕，七個缺乏完善的下水系統，兒童死亡率是百分之十七，讓我來，孩子不會再病死，系統會得到全方面的完善。」
長桌另一端，首席工程師格瑞恩站了起來。這位老人曾參與奧林匹亞過去最大水壩的建設，以嚴謹和保守聞名。
「理論很美好，孩子。但你說的這些微型機械，如何證明它們能真正擴大規模？如何保證它們不會失控？傳說中人類歷史上所有試圖創造自動工人」的嘗試，最終都因複雜性崩潰而失敗。」
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