北疆指揮使府的大堂裡，空氣像凝固了一般。
一條條戰報從前線傳回來，帶回來的訊息不是某個軍鎮陷落就是某支邊軍隊伍被全殲。
與戰報相呼應的是，牆上掛著的北疆輿圖形勢同樣不容樂觀。
代表大興的旗子被代表韃子的旗子從北邊一路壓下來。
北疆指揮使沈凌霄臉色鐵青地看著牆上的輿圖，一言不發。
堂下站著幾個將領，沒人敢說話。
就在這時，一個年過半百。卻眼神銳利的老人走到了輿圖旁邊。
正是北疆指揮副使，孫文淵。
他指著輿圖對沈凌霄說道：「指揮使，韃子攻勢太猛，咱們硬扛下去不是辦法。與其坐看一個又一個軍鎮陷落，不如把兵力收攏回來，集中守幾個要點，這樣或許還能擋住。」
沈凌霄沒有回頭，聲音低沉地說道：「一旦收攏兵力，那北疆大半的地盤就要拱手讓給韃子，那些地方的老百姓怎麼辦？韃子燒殺搶掠的性子，你又不是不知道。」
孫文淵嘆了口氣，語氣裡帶著幾分無奈：「指揮使，現在顧不得那麼多了。要是再猶猶豫豫，恐怕整個北疆都要丟。」
沈凌霄轉過身來，看了他一眼。
目光凌厲，讓孫文淵被看得有些不自在。
他拱了拱手說道：「我這麼說，完全是為了整個北疆考慮。還請指揮使三思！」
沈凌霄搖了搖頭，沒有再看他，而是轉過身繼續盯著輿圖。
「此事休要再提。」
堂下的將領們交換了一個眼神，沒人敢接話。
就在這時，門外傳來急促的腳步聲。
沈雲鶴大步走了進來，身後還跟著孫明遠，兩人身上的銀甲全是乾涸的血漬。
臉上雖帶著疲憊，但腰桿挺得筆直。
沈凌霄轉過身，看見兒子滿身是血，眉頭皺了一下。
他沒問傷勢，直接開口問道：「情況怎麼樣？」
沈雲鶴走到輿圖前，指著北邊幾個位置說道：「我帶白馬遊騎深入敵軍腹地，發現韃子還在源源不斷地往南線增兵。看那架勢，不像是要打下幾個城池就收手，是要一口氣吞下整個北疆！」
堂裡一片沉寂。
沈雲鶴繼續說道：「我們想再往深處探，但遭遇了韃子精銳斥候的聯合絞殺。隊伍死傷不少，只能退回來。」
沈凌霄的臉色更難看了。
兩支精銳斥候同時出現，說明韃子這次是動了真格。
無形的壓力如同山一般落在堂裡每一個人的身上，沒有人說話，但臉色都很是難看。
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