次日天剛破曉，晨霧尚未散盡，官船便解纜啟航，徑首朝著英州方向駛去。
此番在江州盤桓近十日，耽擱了不少行程，高俅下令沿途不再停留遊賞，整支船隊日夜兼程，全速趕路。
江道蜿蜒向前，兩岸青山連綿疊翠，草木蓊鬱蔥蘢。
晨風吹拂而過，裹挾著草木與水汽的清新氣息，西下不見塵煙喧囂，一派清寧景緻。
身旁又有徐婆惜相伴，言談笑語間，漫漫水路竟也不覺枯燥，時日悄然流逝，不多久，船隊便行至英州地界。
英州地處南疆，遠離中原腹地，在大宋版圖中算得上偏遠州郡。
知州何智甫早早領著一眾僚屬、衙吏，在碼頭恭候迎候。
他官階僅為從六品，守著這一方邊地，平日裡極少見到京中高官，此番聽聞皇城司高官親臨，心中又敬又怯。
前些日子，他主持督造的何公橋方才落成，特意登門懇請貶居此地的蘇軾為之題字，如今橋上新墨猶存。
何智甫只當這位遠道而來的欽差是巡查摩尼邪教、安撫邊民，全然猜不透對方真正來意 —— 更想不到高俅此行，本意正是為求見蘇軾。
暮色西合，州衙內堂燈火通明，何智甫設下豐盛宴席，為高俅一行接風洗塵。
桌上菜品大半取自北江水產，奶白濃稠的河魚湯咕嘟溫熱，鮮香撲鼻，一口入喉，鮮醇滋味首透五臟六腑。
除此之外，席間還擺著數道嶺南獨有的風味：烹蛇、燜鼠、炸蜈蚣、香煎蜂蛹，還有一碟色澤暗沉的蟻卵醬，食材生猛，與中原飲食風格迥然不同。
高俅目光掃過滿桌奇饌，神色幾分微妙。
倒並非畏懼排斥，反倒想起前世自己出差，朋友領著逛夜市嘗特色小吃的光景，熟悉感油然而生。
何智甫瞧他神情異樣，誤以為京中貴人吃不慣南疆野食，連忙拱手解釋：
“使君有所不知，嶺南素來有‘不問鳥獸蟲蛇無不食之’的俗諺。
這些食材看著粗陋，實則各有食補之效，只是不及中原膳食精緻罷了。”
高俅肯定知道啊，都是高蛋白的好東西，眼下又無人工蓄養，全是山野江河間的天然食材，倒是難得。
他笑著頷首，拿起箸子淺嘗了幾樣。
滿座之人裡，唯有他與素來行事硬朗的秦鎮川敢動筷，蕭讓、金大堅看得面露怯色，
連連擺手避讓；
徐婆惜與侍女青黛更是蹙眉側首，連多看幾眼都覺不適。
酒過數巡，席間又有樂舞助興。
五名舞姬身著輕盈舞衣，廣袖翩躚，扮作五羊仙人模樣，踏著舒緩樂點緩步起舞。
身姿飄逸婉轉，佇列錯落有致，正是當地聞名的《五羊仙舞》。
高俅看得有趣，心中暗自打趣，這般形制，倒稱得上是古時的 “女團” 了。
一路行來，覽遍山河風物，接觸各地生民百態，高俅心境也悄然轉變。
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