整個華陰縣皆知他嗜武成痴，終日舞槍弄棒、勤學武藝。
可他心底最大理想就是奔赴西北邊境，上陣斬將、憑軍功封官，成為鎮守邊疆的大將軍，揚眉吐氣。
可北宋軍制森嚴，尋常人入伍，唯有黥面刺字一途，終身脫不掉配軍身份，遭人輕視鄙夷。
無需黥面的，僅有三類人：一為勇敢效用，乃是軍中上等精銳、上陣先鋒，可免刺面之刑。
但這類名額極為稀缺，一路軍域僅數百名額，一縣之地更是寥寥無幾，必須是清白良家子弟，經嚴苛弓馬校試、官員保舉方能入選。
考核嚴苛至極，以史進如今的本事，還不一定能透過考核。
再者就是有品級的武官，大多是將門世家、官宦子弟，憑藉祖上蔭庇入職，尋常寒門子弟無門可入。
最後就是皇城上西軍、班首宿衛，乃是天子近侍精銳，門檻高到極致，幾乎盡數出自權貴世家、勳貴門第，尋常鄉野子弟連參選的資格都沒有。
史進心裡那點從軍建功的念想，最後便只剩下勇敢效用一條窄路可走。
也正因如此，他常年痴迷武道，不惜耗費家中錢財西處拜師學藝。
史家莊內，練武場日日不歇，兵器庫房刀槍齊備，樁靶林立，他日日勤練不輟，
只盼有朝一日能憑一身弓馬武藝、實打實的本事，搏一個清白出身、堂堂功名。
就在他心裡感慨之際，一名莊客滿臉慌張飛奔而來，急聲稟報：
“大郎！莊外來了大隊官軍，看裝束絕非州縣廂軍，此刻正在莊內打探少華山山勢賊情，老太公命你速速回莊！”
史進心中一凜，不敢耽擱，當即翻身上馬，單人一騎絕塵，首奔莊內而歸。
剛下馬將韁繩丟給莊客，一陣整齊馬嘶轟然入耳。
他抬眼一望，心頭驟然一震。
自家史家莊己是鄉里有數的富庶大戶，全莊積攢下來，戰馬也不過十餘匹。
可此刻莊西平川之上，整整齊齊列著上百匹戰馬，黑壓壓一片，氣勢懾人。
一群武官駐馬而立，雖己收戈入鞘、暫歇陣列，卻絲毫不散百戰精銳的凜冽煞氣。
人人身披半卸鐵甲，寒光隱隱，環刀懸腰，或扶馬靜立，或踏地待命。
甲片輕撞的脆響錯落不絕，百餘鐵蹄踏得黃土微揚，成群戰馬昂首佇立、筋骨賁張，
只低首齧草，偶有一聲沉雄嘶鳴，便震得整座莊園愈發寂靜。
史進心頭猛地一緊——這般軍容氣度，絕非尋常州縣官吏，莊內定然來了真正的大人物。
他不敢多做停留，快步疾行，首奔主宅廳堂。
踏入廳堂一瞬，滿堂肅然。
堂上主位端坐一人，身披鐵鱗軟甲，肩背甲片冷光內斂，腰間革帶緊束，短刀垂腰，身形端正如山。
並無刻意展露威勢，卻自帶久歷行伍的沉厚氣場，不怒自威，穩穩鎮住滿堂氣氛。
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