“這樣吧，”蕭苓思索片刻，“我先和蕭葵。呂葦，還有婉簡她們聊一聊，看看誰願意去。畢竟是出遠門，得尊重她們自己的意願。之後你再找她們商議，選一人跟隨即可。”
“那太好了！感謝表妹支援！”蕭狼大鬆一口氣，信誓旦旦地保證道，“她們都是你的學生，是夏國的寶貝。不管誰去，我們摸魚組一定護她周全，絕不讓她受半點委屈，定會對她最好！”
......
數日後，一支裝備精良的雪橇隊在夏國大門前集結完畢。
這支被稱為“摸魚組”的探險隊，早已褪去了昔日伐木時的散漫，此刻個個身穿厚實的皮毛大衣，揹負長矛與長弓，眼神中透著對遠方的渴望。
隨行的雪橇上堆滿了珍貴的袋裝脫殼稻米，在這片白山黑水間，這些白花花的糧食就是最硬通貨。按照計劃，他們將與虎。豹兩部的商隊同行，沿著冰封的肅河向東行進兩百多公里，抵達寬闊的蕎麥河口三角洲（即後世的比金城），然後再逆流而上，沿著蕎麥河深入棲鶴山腹地兩三百公里，沿途結識各部落，傳播皮毛貿易的訊息。
隊伍中多了兩名女性身影。
經過商議，呂葦最終加入了隊伍。作為呂氏少女中數學最好的一個，她將負責記錄物資與繪製沿途地圖。而蕭苓不僅派了記錄員，還特意指派了蕭溪隨行。蕭溪是呂柳的得力幫手，跟王夏學過一些簡單的清創。包紮和草藥知識，算得上是夏國的赤腳醫生。
蕭苓原本還想找個懂皮毛鑑定的族人隨行，卻被蕭狼婉拒了。他們這幫兄弟以前在黑牙部落時就是獵手出身，後來幹伐木也沒少跟野獸打交道，看皮子的眼光毒著呢，這點自信還是有的。
出發前，王夏單獨見了蕭狼。
“此去路途遙遠，除了安全，我有三句話你要記在心裡。”王夏語重心長地叮囑道，“建立聯絡重於貿易獲利，我們不缺那幾張皮子，缺的是朋友和情報；尊重當地部落習俗，強龍不壓地頭蛇；詳細記錄地理水文資訊，這是為夏國未來開疆拓土打基礎。”
蕭狼鄭重地點頭，將這三點牢記在心。
臨行之際，身為內政大總管的蕭河也來送行。
看著意氣風發的蕭狼，蕭河心中五味雜陳。作為最接近王夏決策圈的人，蕭河更清楚權力執行的隱性規則。
在他看來，蕭狼簡直是糊塗。
王上的護衛，那是非絕對心腹不可擔任的職位。雖然看似沒有實權，但這位置背後的隱形權力和未來的潛力大。可這蕭狼，竟然為了那點顯性的功業，主動放棄了這個位置，跑到幾百公里外的深山老林去冒險。
真是捨近求遠，甚至有些......幼稚啊。蕭河在心裡嘆了口氣，覺得蕭狼還是太沖動，太看重眼前的風光。
想歸想，蕭河面上並沒有表露出來，拍了拍蕭狼的肩膀：“狼哥，外面的世界不比家裡，萬事多留個心眼。記住，不管貿易做沒做成，平安比什麼功勞都重要。夏國等著你回來。”
“放心吧，河哥！”兩人搞不清誰比誰大，都稱對方哥，蕭狼咧嘴一笑，翻身上了頭車的雪橇。
隨著一聲鞭響，雪橇隊在虎豹兩部嚮導的帶領下，滑向了茫茫雪原。
風雪中，蕭狼回想起剛才蕭河那複雜的眼神，陷入了短暫的沉思。他並非完全不懂蕭河的意思，那種可惜的情緒他能感覺得到。但他轉頭看了看身邊興奮的兄弟們，又看了看前方廣闊無垠的天地，眼中的迷茫瞬間消散。
有些路，只有自己走過，才知道是不是風景。與其做王上影子裡的一把刀，他更想做夏國射向遠方的一支箭。
12月27日，送走摸魚商貿隊後，ZQ002辦公室的大門緊閉，夏國的戰略會議隨即召開。
蕭虓提出了一個務實的問題：“王上，盟會結束後，從現在到四月開春這幾個月，我們大家工作的重點到底是什麼？”
王夏讚許的說：“好問題。美好生活不是畫出來的，是幹出來的。夏國二年的核心指標是：開墾3000畝新田，以及修建城防體系。此外，幫盟友建立定居點，並嘗試運送少量的礦石過來練手。”
“所以，”王夏看向負責伐木的蕭風和婉川，“1月到4月，雖然凍土難挖，但卻是伐木的黃金期。我們的任務是清理出至少3000畝的森林。這不僅是為了給明年的耕地騰地方，更是為了將這些倒下的樹木歸類整理，製成海量的建材，為修建城寨做準備。”
“修城寨？”
一直沒怎麼說話的蕭石突然站了起來，臉色有些難看，“王上，是要修像之前農莊那樣的木頭圍牆和土磚木頂屋嗎？”
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