在蜜蜂山以北數百里的慎國大本營（寶清縣河谷）。
早在五天前，慎國便迎回了夜號那支風塵僕僕的隊伍。
在此之前，副手鷹眼已經先一步押運著一萬斤借來的糧食返回。
那一袋袋沉甸甸的稻米和土豆，讓整個慎國的底層族人陷入了狂歡，他們讚頌著首領的英明，似乎嚴冬的飢餓已離他們遠去。
然而，在這層歡騰的表象之下，位於高地上的臨時首領大帳內，氣氛卻壓抑得令人窒息。
出雲精心安排的赤石冶煉計劃，徹底失敗了。
那個秘密的試驗場裡，堆滿了廢棄的礦渣和焦黑的木炭。
那些被寄予厚望的從雁山運來的赤鐵礦石，在烈火中僅僅是變得通紅。開裂，最後變成了一堆頑固的黑石頭，絲毫沒有融化成鐵水的跡象。
這不僅是技術的失敗，更是對慎國高層信心的沉重打擊。
這項帶著濃重政治意味的試驗一直是絕密進行的，除了幾位首領和負責幹活的奴隸，無人知曉。
“難道......真的是天神不再庇護我們了嗎？”
雷電看著地上的廢渣，發出一聲沉重的嘆息，眼中滿是迷茫與挫敗：“明明夏國那邊可以融化赤石，煉出那樣鋒利的鐵器！為什麼我們不行？”
角落裡，新上任的大祭司渺瑟瑟發抖。
他深知前任大祭司灝是怎麼死的，生怕這些被失敗折磨得暴躁的首領將失敗歸咎於他祭祀不力，把他拖出去斬了平息神怒。
出雲冷冷地掃了雷電一眼，此時的她腹部微隆，卻依然散發著不可侵犯的威嚴，“天神從未離去。只是我們凡人愚鈍，暫時未能領悟天神的啟示，方法不對罷了。”
遊隼坐在一張獸皮椅上，手裡把玩著一把夏國的匕首（慎人從農莊偷來的戰利品）。
他摸了摸下巴上的胡茬，語氣平靜得沒有一絲波瀾，卻讓人不寒而慄：“既然方法不對，胡亂嘗試只會浪費珍貴的資源。這件事傳出去對士氣打擊太大，必須止損。”
他抬起眼皮，看了一眼負責後勤的釉：“把那些參與鍊鐵的奴隸，都殺了吧。失敗的訊息，絕不能從他們嘴裡洩露半個字。”
“都殺了？”釉的臉上露出一絲肉痛，那可是三十個精壯勞力啊！為了讓他們聽話幹活，這段時間好吃好喝供著，耗費了多少資源？這......太可惜了。
“死人才是最保密的。”遊隼的聲音依舊冷淡。
就在釉無奈準備執行命令時，帳外突然傳來急報：夜號回來了，而且帶回了兩個特殊的俘虜，去夏國參觀過鍊鐵現場的桃楸。黃檗兩部首領。
出雲聞言，眼中精光大盛，伸手道：“慢著！先別殺人！把那兩個老傢伙帶上來，聽聽他們怎麼說！”
......
沒過多久，罟和凜這兩個倒黴的老傢伙被帶到了出雲面前。
兩人這一路穿過浩大的慎國營地，看著那密密麻麻的帳篷和凶神惡煞的守衛，早已嚇得魂飛魄散。一進大帳，兩人伏地求饒。
“首領饒命！饒命啊！”罟以頭搶地，撞得咚咚作響，“我們知道大秘密！對慎國極其重要的訊息！
