她隔著厚厚的冬衣，輕輕撫摸了一下微微隆起的小腹，笑道：“我要做的大事，哪能被個沒出世的孩子耽誤？茅，你既然看出來了，就替我保密，別讓王上知道。”
呂茅沉默了。他看著眼前這個要強的女子，心裡五味雜陳。
“雀，”呂茅的聲音有些發悶，帶著一種憨厚的執拗，“你現在是一方節度了，兩百號人的生計，還有夏國的鐵礦都壓在你肩上。
你不愛惜自己的身子，這就是對夏國的瀆職啊......而且，王上後續要派的文書。醫護和技術人員，他們早晚也會看出來的，我怎麼替你瞞？”
呂雀眼神一凝，剛要開口，卻見呂茅後退半步，鄭重地行了一禮。
呂茅抬起頭，目光誠懇，“當初南撤路上，若不是你堅持帶上重傷員，我早就是荒原上的一具枯骨了。這份恩情，我呂茅至死不敢忘。”
“此事，我就當這一兩個月什麼都沒看見。替你遮掩一二，擋擋風雪。但是，兩個月後......無論如何，我都必須向夏國派來的文書彙報你的情況。那是我的職責，也是為了你好。”
呂雀心中一動，感激地點了點頭。
兩個月，足夠了。
她心中盤算著：到時候冰雪消融，道路泥濘難行，麻山的據點也已經立穩腳跟。我就算肚子大起來，成了既定事實，王上難道還能強行把我撤職召回？那時候，這麻山節度的位置，誰也拿不走。
“好，就依你。”呂雀笑道，“謝了，矛兄。”
......
前往麻山的路上，隊伍的行進速度變得有些奇怪。
行軍的節奏，總會被負責領隊的呂茅以探路。加固繩索。避風修整等各種理由拖慢。
年輕的戰士們有些不解，那個平日裡雷厲風行的呂茅怎麼變得這麼磨嘰？
但只有呂雀知道，每當雪橇行經顛簸路段時，呂茅總是親自在前頭壓陣，儘量選平坦的雪面走；每到宿營，最厚最暖和的乾草和棉被，總是第一時間鋪在她的帳篷裡。
這個憨厚的青年，正用他的方式，守護著他的恩人。
3月5日，先遣隊終於抵達麻山礦區邊緣。
看著眼前這片蒼茫的林海雪原，呂雀深吸了一口凜冽的空氣，揮手下令：“就在這裡，依山紮寨！我們要在大部隊和冬狩人員趕來之前，把家安好！”
在她身後，呂茅默默地拿起斧頭，指揮眾人開始修木寨。
2月28日，煤礦帶來的這份喜悅並沒有持續太久。
臨近中午，負責警戒的哨兵傳回訊息：慎國的使者來了。
這次來的不是夜鴞，而是一個名叫棘豺的。
棘豺的態度放得很低，一見面便滿臉堆笑，聲稱是奉出雲首領之命，特來感謝夏國上次的慷慨借糧，並承諾在春天完全到來之前，剩下的鹽礦一定會如數送達。
同時，他也委婉地提及，希望夏國能遵守約定，歸還之前扣押的俘虜。
對蕭河高聲宣揚雙方的和平貿易，重申以鹽換糧的盟約。
末了，他鄭重其事地向夏國贈送了一份禮物。
