蕭蒲感嘆道：“是啊。如今夏國設了三個節度使。除了蕭虓在第二作業區普普通通地混日子。守著河道巡防外，您和蕭狼，如今都是手握數百人的一方大吏了。”
呂雀收起笑容，看著天真的蕭蒲：“你錯了，蕭虓一點也不普通，當初我在麻山面對那些土著拚死反撲，向他求援時，他為什麼連猶豫都沒猶豫全力來幫我？而且一待就是兩個多月，盡心盡力幫我穩定局面？”
“並非單純顧念同袍之誼，是在拿我呂雀當探路石，在觀望王上的底線！他知道我這麼幹必定會引起非議，所以他選擇先觀察。如果王上嚴懲了我，他立刻抽身；可如今，我不僅沒有受罰，王上反而為了保我，丟擲了小仁大仁的理論！
有了我這個成功的先例，他蕭虓日後不管是鎮守北方，還是南下收服翊部，都可以參考麻山舊例擴張實力，誰也挑不出毛病！
其次，掌握數百人甚至千人算得了什麼大吏？王上從建國之初奔著管理數萬人，數十萬人去的，如今只是起步階段。
遙遠的中原國家，人口百萬，也只是諸侯小國。
蕭虓心懷大志，眼下低調行事罷了。
若麻山區稍有作為就驕狂，乃取死之道。你要不抽空多看看書吧。”
什麼？人口百萬小國？蕭蒲聽得目瞪口呆，他明白了為什麼蕭虓和呂雀能成為節度，而他蕭蒲是個小卒，之間有著很大的差距。
七月中旬，隨著秋收前最後一批沉重的鐵礦石轉運，麻山第三作業區傳來了訊息：由於工具損耗和國內消化產能需要時間，短時期內將不再向外運送鐵礦石。
接到這個訊息後，駐守在長水中游第二作業區的蕭虓，索性帶著大部分人手，直接跟著押送鐵礦石的木排船隊返回了國內大本營。
那座扼守河道的營寨裡，僅僅留下了幾十號人，日常修補加固一下木柵欄，去林子裡剝些樹皮搓制麻繩，或者在營地裡養養雞。種種蔬菜。
至於開荒種糧食，他沒心思讓人幹。
在過去負責這段河道的幾個月裡，他有兩個多月都在麻山區幫著呂雀穩固局面，進山捕奴。
其餘的時間，他便帶著人在長水區。望歸哨所以及麻山區之間來回溜達巡視，監視著慎國的動向。
在這期間，因為慎國的肆虐，他意外地陸陸續續收攏了一些在荒原上逃難的部落流民。
從這些驚魂未定的流民口中，蕭虓得知慎國最近變得愈發猖狂了！
他們在望歸哨所以北。以西的廣袤區域內，正在不斷地襲擊那些散居的小部落。
跟以往那種勒索不同，慎國這次的行事作風狠辣，似乎是奔著趕盡殺絕去的。
他沒有以長水區建設或者加強防守為藉口，把這些人截留下來，充實自己的實力。
志不在此，相比之下對滅慎的軍功更感興趣。
國內大本營現在為了秋季決戰急缺勞動力，他將這兩百多部落流民分成了若干個小組，隨著每次運送鐵礦的木排，分批次送回了國內。
......
蕭虓返回國內，第一件事就是用後勤組配發的肥皂舒舒服服地泡澡，將這幾個月在荒野裡風餐露宿積攢的汙垢。汗臭和疲憊搓洗乾淨
將破破爛爛的衣服扔到了一邊。
現在正值炎熱的夏季，蕭虓從櫃子裡翻出了短袖T恤和牛仔褲換上。
以他如今長水節度的身份，擁有多套王夏當初從公司宿舍裡搜刮出來並分配給高層的現代服飾。
當他那一頭象徵著國人高貴身份的長髮，用一根精緻的木簪高高盤起，再配上這修身現代衣物時，整個人散發著一種狂野卻又極具視覺衝擊力的帥氣。
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