放眼望去，所有躋身夏國高層的人，無一不是從繁重的勞動中脫穎而出的。
那時大夥沒想那麼多，都單純得很。
蕭河是管魚起手，後來為了改善磚廠的廢品率，返回一線研究燒磚；蘇簡也是燒磚的一把好手；遠在麻山的呂雀，當初也是頂著烈日割草。種玉米勤快得很；呂藤做飯做得好；蕭風是伐木的急先鋒；蠻天。野驢。呂韌更是啥苦活累活都搶著幹。
包括王夏本人，從最初的蓋房子。種地，到如今研發石磨，哪一次不是帶頭揮灑汗水？
王夏如果有什麼觸碰不得的逆鱗，那絕對是輕視勞動。
他最厭惡那種高高在上。只動嘴皮子指手畫腳的做派，也看不慣別人沾染這種習氣。
曾經的蕭狼就因為在收割玉米帶頭摸魚，差點翻不了身。
無數個王夏親自參與勞動的畫面在腦海中閃過，蕭虓更加堅定了自己的猜想。
他目光真誠地迎上王夏的視線，說：“這兩三個月，我每天和兄弟姐妹們一起勞動一起睡大通鋪，從最初的恐慌不安，漸漸心態平和。看到透過勞動產出物資，夏人的生活一點點變好，心裡覺得很踏實，也很滿足。”
這番話樸實無華，自然地將奴隸稱為兄弟姐妹們。
在這平淡的語氣中，彷彿階級壁壘已經消融，剩下的只有高尚的勞動者。
別管心裡是不是真的這麼想，嘴上都要這麼說。
這是夏國高層各自領悟，心照不宣的共識：誰想上位，誰就必須尊重勞動。
參不透這點，就混不進核心圈子。
果然，這番話精準地擊中了王夏的心坎。
王夏的眼中綻放出毫不掩飾的讚賞，非常高興地拍了拍蕭虓的肩膀，大聲讚歎道：“說得好！勞動好啊，勞動使人崇高啊！”
氣氛變得輕鬆熱烈起來，眾人都知道蕭虓這話讓王夏開心了。
隨後王夏對蕭虓解釋道：“其實，這次冬狩我本來是不想帶你去的，但是蕭苓認為這種深入未知的長途行動危險性大，須有一位懂行的來統籌行軍。
而眼下蠻天遠在望江，蘇川勇猛但威望還不足，蕭風威望和能力都欠缺火候。只有你鍛煉出來了最合適。”
聽到這番內情，蕭虓心頭一暖，連忙對錶妹道謝。
蕭苓輕笑，打趣道：“這次行動有一百多名奴隸參與其中，要是沒有你這位深受愛戴的奴隸頭子參與，這隊伍還真不好帶呢。”
這話一齣，屋內的王夏。蘇川和蕭風全都忍不住放聲大笑起來。
蕭虓也撓了撓頭，跟著露出了久違的爽朗笑容。
南下橫穿那片被冰雪封凍的琴海，浩浩蕩蕩地進入了其南部的一條寬闊入湖河流。
王夏將其命名為鶴鸛河（勒富河）。
這一路指揮著三百人。上百架冰橇和狗群在冰面上快速推進，迎著刺骨的寒風，蕭虓終於感覺自己重新活過來了。
那長達三個月的奴隸勞作雖然磨平了他的輕狂，但骨子裡那股夢想統御千軍的熱血卻從未冷卻。
率軍開路。安營紮寨。統籌後勤，這才是他蕭虓擅長的領域。
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