“造夢師標記，”她說，聲音輕得像在自言自語，但美琪聽清楚了每一個字，“艾奇遜博士三十年前的筆記裡，有過這個圖案的描述。他稱之為…“錨點與造夢師的契約印記”。”
美琪的血液凝固了。她下意識地後退一步，抱緊了揹包。小夜在揹包裡發出了一聲極其微弱的、像警報般的“喵…”
“別怕，”索菲亞說，她的嘴角極其輕微地向上彎了一下——不是笑容，是某種像看著某種終於確認了的存在般的、釋然的表情，“我不是你的敵人。至少…不完全是。”
她轉過身，背對著美琪，看向那些正在恢覆秩序的研究員。她的背影在純白蜂巢的燈光下，像一尊被凍結的、孤獨的雕像。
“艾奇遜博士是我的老師，”她說，聲音像從很遠的地方傳來，帶著一種講述古老傳說的韻律，“他教我追求理性，教我剝離情感，教我…把夢變成公式。”
她停頓了一下，像每一個字都在權衡。
“但他也教過我一件事——在他發瘋之前。他說，造夢師和夢境編織者之間的契約，是宇宙中最古老的、也是最脆弱的平衡。如果那個平衡被打破，所有的“理性”都會變成…無意義的噪音。”
她轉過頭，看向美琪。水藍色的眼睛裡，閃過一絲像看著某種正在遠去的、自己曾經擁有卻丟失的東西般的…渴望。
“你的貓，”她說，“它的錨點正在崩潰。我的織夢稜晶可以暫時穩定它，但無法修覆它。要修覆它，你需要…”
“星隕之地，”美琪接過了話頭，聲音比她想象的更加堅定，“初代織夢者留下的星核。”
索菲亞的瞳孔微微收縮。像一臺被突然輸入了正確密碼的機器。
“你知道，”她說，不是疑問，是陳述，“你知道星隕之地。”
“我知道。”美琪說。
索菲亞沉默了。她的手指在空氣中虛虛一握，像抓住了某種看不見的東西。然後，她緩緩鬆開手指，從口袋裡取出一個小型的、像隨身碟般的裝置，遞給美琪。
“名片裡的穩定貼片，可以維持72小時，”她說，“這個裝置…是星隕之地的座標。艾奇遜博士三十年前，曾經去過那裡。他回來之後就變了。他開始追求理性，開始剝離情感，開始…建造夢核矩陣。”
她的聲音低了下去，像一臺被調低了音量的收音機。
“我一直想知道，他在星隕之地看到了什麼。是什麼讓他…從一個研究夢境的科學家，變成了一個想要控制夢境的瘋子。”
美琪接過座標裝置。它的表面刻著一行小字，是用古老的貓族文字寫的——美琪不認識那些字，但她手腕上的符文痕跡在接觸到裝置的瞬間，發出了一陣微弱的、像共鳴般的脈動。
“你為什麼幫我？”她問。
索菲亞沒有立刻回答。她看向那些正在恢覆秩序的研究員，看向那些漂浮在水晶容器裡的織夢稜晶，看向這個她親手參與建造的、純白而冰冷的蜂巢。
“因為我想證明，”她終於說，聲音輕得像在自言自語，但每一個字都像刻在金屬上，“情感不是雜質。艾奇遜博士錯了。織夢科技錯了。那些被剝離的情感…那些被裝進藥瓶的憤怒、悲傷、恐懼…它們不是需要被銷燬的廢物。它們是…”
她停頓了，像找不到合適的詞。
“它們是夢的一部分，”美琪接過了話頭，聲音在發抖，但語氣堅定，“是讓人成為人的東西。”
索菲亞看著她。水藍色的眼睛裡，閃過一絲像冰層破裂般的、極其微弱的…光芒。
“也許，”她說，“我們的研究目標，確實存在某種…意料之外的交叉點。”
她將名片輕輕按在美琪的手心，然後轉身離開。白大褂的下襬在空氣中劃過一個利落的弧度，像一面正在降下的、白色的旗。
“72小時，”她的聲音從遠處傳來，像一臺正在走遠的收音機，“穩定貼片的有效期。之後…”
她沒有說完。但美琪知道後半句。
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