他的豎瞳瞳孔突然擴大，裡面的星雲旋轉加速，像一臺被重啟的機器：“但你這隻貓…你的星辰泡泡…你喚醒了它…你打破了籠子…”
美琪終於明白了。
艾奇遜不是瘋子。他是一個監獄的看守，一個用自己的身體做牢籠的、可悲的看守。他剝離情感、追求絕對理性，不是因為偏執，而是因為恐懼——恐懼一旦情感失控，籠子裡的東西就會醒來。
而他胸口的抓撓聲，越來越響了。
“快走…”艾奇遜的人類瞳孔突然恢覆了短暫的清明，他看向美琪，目光裡不再是偏執，而是一種深沈的、近乎哀求的疲憊，“趁它還沒有完全醒來…帶著你的貓…快走…”
“那你呢？”美琪下意識地問。
艾奇遜笑了。那是一個真正的、人類的笑容，帶著解脫和苦澀：“我？我已經做了三十年的籠子了…也許…是時候讓它出來了…”
他的豎瞳瞳孔突然佔據了整個眼眶，像一滴墨水在清水中擴散。他的皮膚下面，那些抓撓的震動匯聚成一個清晰的輪廓——一隻貓的形狀，一隻比小夜大得多、也古老得多的、深紫色的貓。
“喵嗷——！！！！！！”
這聲尖叫不再是艾奇遜的，而是從他體內直接爆發的、帶著遠古飢餓感的咆哮。整個核心儲藏室的儀器在這聲咆哮中同時炸裂，紫黑色的能量像被磁鐵吸引的鐵屑，瘋狂地湧向艾奇遜的胸口。
美琪撲向小夜，把它抱在懷裡。小夜的身體冰冷，但項圈的脈動仍在繼續，像一種無聲的堅持。
“小夜…醒醒…”她的眼淚砸在小夜的鼻尖上，混著那道乾裂的溼痕，“我們得走了…那個東西…那個噬夢獸…它要出來了…”
小夜的眼皮顫動了一下，睜開一條縫。它的瞳孔已經渙散，但仍努力聚焦在美琪的臉上。
“喵…”它的聲音像從很遠的地方傳來，“小夜大人…知道…那是…‘舊夜’…”
“舊夜？”
“小夜大人的…祖先…也是…敵人…”小夜的爪子無力地搭在她的手腕上，那裡的符文痕跡正在發燙，像一塊燒紅的炭，“快走…舊夜不是…現在的我能對抗的…去…‘星隕之地’…找…‘初代織夢者’…”
它的聲音斷了，像一根繃到極限的弦。但項圈的脈動沒有停止，反而加快了，像一種催促，一種警告。
美琪抱起小夜，在崩塌的儀器和狂湧的能量中艱難地奔跑。她不敢回頭，但她知道，在她身後，艾奇遜的身體正在發生某種可怕的蛻變——皮膚下那隻深紫色的貓正在膨脹，正在撕裂牢籠，正在用三十年被壓抑的飢餓，準備吞噬整個霓虹海市的夢境。
青銅巨門在她面前緩緩開啟，不是因為她推動，而是因為門後的通道正在崩塌，門扇被氣壓差強行擠開。
她衝出門的瞬間，聽見身後傳來一聲混合了人類狂笑和貓咪咆哮的、令人血液凍結的吶喊：
“自由——！！！！！！”
然後，是爆炸。
不是能量的爆炸，而是某種更古老的、更原始的、像宇宙誕生時第一聲啼哭般的巨響。
美琪被氣浪掀飛，在通道里翻滾了十幾米，最後撞在一面牆壁上。她緊緊抱住小夜，用身體護住它，感覺自己的後背被碎片劃出無數道傷口。
通道在她身後坍塌，將核心儲藏室、將艾奇遜、將那隻叫“舊夜”的噬夢獸，一同埋葬在時間的廢墟里。
寂靜。
只有應急燈發出的、令人不安的幽綠色光芒，和遠處傳來的、像心跳般低沈的、有節奏的震動。
那震動不是來自通道，而是來自更深的地方——來自霓虹海市的地底，來自所有做夢的人的潛意識深處，來自一個剛剛被釋放的、飢餓了三十年的古老存在。
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