墨點發出了一聲更加低沈的、像是從胸腔深處擠出來的咆哮。它的金色豎瞳重新鎖定小夜，但這次，那目光裡不只是恐懼，還有一種更覆雜的、像在執行某種古老律法時的、冰冷的決絕。
“墨點，”老陳突然開口，聲音裡帶著一種命令的語調，但更多的是懇求，“等等。”
墨點僵住了。它轉過頭，看向老陳，金色豎瞳裡閃過一絲掙扎。
“守夜人的律法，”老陳說，聲音很慢，像每一個字都在權衡，“要求“回收”失控的錨點。但律法也說了，如果錨點的失控是因為“外部力量的強制干預”，而非守護者本身的過錯…那麼，守護者應該有一次“申訴”的機會。”
墨點的尾巴微微放鬆了一瞬，但很快又僵直起來。它在原地踱了兩步，像是在做某種古老的、像舞蹈般的儀式動作，然後停住，發出了一聲長長的、像嘆息般的低鳴。
“它在說…”老陳翻譯道，目光裡帶著一絲感激，“它願意給你一次機會。但你需要證明，小夜的錨點裂痕，確實是因為外部力量——而非它自己的失職。”
美琪的大腦飛速運轉。外部力量？星辰泡泡和邏輯清洗的對撞？艾奇遜的“舊夜”封印？還是…
“是舊夜。”她脫口而出，聲音在發抖，但語氣堅定，“小夜的項圈裂痕，是因為我們在夢核矩陣裡，遇到了一隻叫“舊夜”的噬夢獸。小夜用星辰泡泡阻止了它的甦醒，但能量對撞導致項圈受損。”
“舊夜？”老陳的瞳孔驟然收縮。他手中的茶杯“噹啷”一聲掉在櫃檯上，溫熱的茶水灑了一桌，但他似乎完全沒有注意到。“你…你們遇到了舊夜？”
墨點的反應更加劇烈。它全身的毛再次炸開，但這次不是因為恐懼，而是因為某種更原始的、像聽到了禁忌名字時的、本能的戰慄。它後退了三步，一直退到書架的陰影裡，金色豎瞳在黑暗中像兩盞即將熄滅的燈籠。
“舊夜…”老陳的聲音像一臺卡帶的錄音機，“那不是普通的噬夢獸。那是…守夜人一族最古老的敵人。也是…夢境編織者的始祖。”
美琪楞住了。她低頭看著懷裡的小夜，想起小夜瀕死時說的話——“舊夜…小夜大人的祖先…也是敵人”。
“所以…”她的聲音輕得像在自言自語，“小夜和舊夜…是血脈相連的？”
老陳沒有直接回答。他緩緩站起身，走到書架前，從最高的一層取下一個積滿灰塵的木盒。盒子上的鎖已經鏽死，但他只是輕輕一碰，鎖就“哢噠”一聲打開了。
盒子裡，是一張泛黃的羊皮紙。
老陳展開羊皮紙，上面的圖案讓美琪倒吸一口涼氣——那是一隻深紫色的貓，與小夜相似的體型，但眼睛不是藍寶石星雲，而是兩輪像黑洞般的、吞噬一切的黑暗。貓的脖子上，戴著一個與小夜項圈幾乎一模一樣的金屬項圈，只是上面的星圖螺旋紋是逆向旋轉的。
“舊夜，”老陳的聲音像從墳墓裡傳來，“是第一隻夢境編織者。但它編織的不是夢，是噩夢。它吞噬夢境，吞噬情感，吞噬一切柔軟的東西。守夜人一族的存在，就是為了防止舊夜的甦醒。而小夜…”
他看向小夜，目光裡帶著一種深沈的、像看著某種宿命的、無奈的溫柔。
“小夜是舊夜之後，第一隻擁有“星辰泡泡”能力的夢境編織者。那種能力，只有舊夜曾經擁有。所以守夜人一族一直…警惕它。”
美琪抱緊了小夜。她忽然理解了墨點的恐懼——那不是對敵人的恐懼，是對某種正在甦醒的、血脈深處的、無法控制的力量的恐懼。
“但小夜不是舊夜，”她說，聲音比她自己想象的更加堅定，“小夜用星辰泡泡救了大家。它阻止了舊夜的甦醒。它…它是守護者，不是吞噬者。”
老陳看著她，清澈的眼睛裡閃過一絲讚許。他緩緩點頭，然後轉向墨點。
“墨點，”他說，聲音裡帶著一種古老的、像契約般的莊重，“我作為你的契約人類，請求你…暫緩執行“回收”。給這隻小貓，給這個姑娘，給…給舊夜的陰影，一點時間。”
墨點在陰影裡沉默了。它的金色豎瞳在黑暗中閃爍，像兩顆正在做某種古老計算的星辰。
然後，它緩緩走出陰影。它的毛髮仍然豎立，但姿態不再那麼警戒。它走到美琪面前，仰頭看著她——不是看著小夜，而是看著美琪。
它的金色豎瞳裡，有一種美琪讀不懂的、像在進行某種古老審判般的、深沈的審視。
“喵。”
它說。那聲音不是威脅，不是懇求，而是一種…宣告。
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