“那是猛獸的糞便，用來驅趕小動物，不是豹糞就是熊糞。狐狸、野犬聞到氣味就不敢靠近。”王紅又問道：“你有見到樹上有什麼記號嗎？例如，匕首跟天平？”
“原來那是天平？”楊衍訝異道，“你怎麼知道？”
“那是流族！”王紅吃了一驚：“那是部落與流族交易的地方！”
“什麼流族？你沒跟我說過。”楊衍埋怨道。
“流族不屬於五大巴都，他們四處流浪，沒想會遇見。”王紅想了想，又道，“算了，東西這麼多，他們未必知道你拿走什麼，以後路上小心點，別瞎拿人家東西。”
“我也不是白拿。”楊衍道，“我留下了銀子。”
王紅跳了起來：“你說什麼？！”
楊衍見她反應激烈，大惑不解：“我說我留了銀子，三四錢左右，難道不夠？”
王紅抓起他手臂道：“快走！趁著天沒黑，快走！”
楊衍知道當中定然出了差錯，驚問道：“怎麼回事？”
王紅道：“路上跟你說！快走！”
她抓著楊衍，拾起吃剩一小半的大鳥，將樹枝餘燼掃入草中，猶怕留下痕跡。楊衍雖不明就裡，但見王紅如此慌張，也將痕跡清掃乾淨。
楊衍正要往東走，王紅拉著他往西：“這邊！”
楊衍道：“我在東邊見著村落了。”
“我知道！”王紅道，“所以不能去！”
※
夜幕方垂，斜木兒部落的子民驅趕著羊只回到木柵，處理好的肉塊剛從鍋中撈起，大小約莫是雙掌合圍。婦人們這些肉塊依序鋪在石板上，預備製成肉乾。年輕的勇士分割烤得金黃香嫩的肉條，將最嫩的一塊給了父母，少女們則將剛蒸熟的鶴羽一根根鋪散在地面上，這會是美麗的裝飾。
無論他們忙些什麼，他們會陸續聚集在廣場前伏地禱告，榮耀薩神，讚美衍那婆多為他們引見真神，讚美騰格斯汗為他們指引道路，讚美薩爾哈金使他們不再是漂浮在大草原上的黃沙，感謝古爾薩司提供的庇護。
霍剛住在正對著廣場的那間木屋裡，這也是部落裡唯一的木屋。他能從門口垂簾的縫隙中望見廣場虔誠的子民。他是這裡的小祭，漢人血脈，族長蘭卡管理著斜木兒部落的子民，而他管理蘭卡與他的兒子們。
他很滿意今天的交易，五月是春季，薩神的光正溫暖大地。現在的薩族人大多有固定的居所，不再逐水草而居，他們應該膜拜，應該慶祝，應該讚揚。
然後他聽到噠噠的馬蹄聲，吵雜、劇烈、毫不掩飾逼近。他皺起眉頭，掀開門簾。
一名老人從廣場旁的躺椅上躍起，那是蘭卡，今年已六十二歲，身手早已不如年輕時靈活，但他學過武功，仍舊有著四十幾歲的活力。他大聲吆喝，廣場上的人群散去，婦女、孩童、老人們進入帳篷，年輕人執起了彎刀、長刀與長槍。十餘匹馬被迅速拉扯到村口，十幾名壯漢手持火把魚貫從霍剛的木屋前走過，只有負責祭祀的營帳前火光永不熄滅。他們高舉著火焰往村口聚集，拉起兩隻拒馬戒備。
火光與馬蹄聲同時靠近，蘭卡率領四個兒子與十二個孫子，都騎著馬，也只有他們騎著馬，還有斜木兒的勇士，總共兩百三十人守在村口。
約有五六十名騎手賓士而來，每個人左邊臉頰上都刺著一個拇指大小、六角如雪花的符號，馬上掛著各式兵器，主要是利於馬戰的長兵，腰間懸著一把細刀，刀身微彎，但沒有彎刀那樣誇張的弧度。他們到了村外，並未發動攻擊，只是高舉火把，繞著領頭的人兜圈打轉。
領頭那人綁著一束長辮，鬍子濃密髒亂，穿著作工粗糙的皮甲，可見皮甲下虯結的肌肉。騎手們在他身旁繞過三圈，陸續停在他身後。
“烏恩！”蘭卡排開戒備的人群走了出來，“你要把長槍對準斜木兒部落了嗎？”
烏恩將頭高高仰起，閉上眼，又緩緩張開，這才低頭盯視著蘭卡：“蘭卡族長，流族什麼都沒有，沒有財產，沒有土地，沒有榮耀，我們甚至沒有薩神保佑。我們只剩下兩樣東西：公平，跟自尊。”
“只有尖刀能支撐起公平，力量就是公平！只有長槍能保衛自尊，力量就是自尊！”烏恩低吼著。
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