牛村長想了想，道：“村裡有多的房子，要是不嫌破爛，能讓你住上幾天。”
明不詳道謝，從馬上取下行李——一床薄被跟幾件衣服——道：“我茹素，村裡若不方便，我能自己覓食，若有人準備，額外再給飯錢。”
牛村長忙道：“村裡也不是日日有肉，趙家嫂子也吃長齋，讓她替你準備一份便是。”
明不詳就這麼在村角一間破屋裡住下了。
牛村長不放心，讓人悄悄瞧著動靜。這青年生活倒是規律，卯時起床誦經，趙家嫂子給他送去早飯，之後洗衣服，幾件衣服都是洗到發灰的白衣，有些縫補痕跡，可穿在他身上就顯得純淨，無寒酸感。
他把衣服晾在屋外，頭一天他借了把斧頭去村外伐木，村長初時覺得疑惑，後來見他上屋頂，牛村長才想起這屋子會漏水。這年輕人忒也細心，不等下雨就先補上屋頂，可見他真打算要住上些時日。
午時過後，他會去觀天台坐著，有時一坐就是一下午，黃昏前回來將衣服收起，用了晚餐，提水沐浴更衣，誦經做晚課，那虔誠模樣，趙家嫂子都說像是菩薩降世。
有時天黑了，明不詳也會往觀天台走，衡山營寨與零陵城中燈火遙遙對峙，村民們站在崖邊也能瞧清，都有些心驚。
牛村長甚至不知道兩家為什麼打起來，只知道點蒼犯境，初時村民們都當看熱鬧，可遠遠看去只知那片黑都是人，幹些什麼事就看不清了，零陵城失陷還是大夥盲猜的。
指望著李掌門快些趕走惡徒……牛村長沒空擔憂這麼遠的事，村裡的事已夠煩，那些貪婪的凶神惡煞不知幾時又會來滋擾……
明不詳沒其他古怪，村民們前幾天還對他好奇，幾天後就視之如常，見面打招呼，明不詳總是禮貌回禮，頗見親近。
倒是女兒月季，一開始還想親近人家，見他早晚誦經，知道是個修行人，那點念想都沒起就斷了根。
牛家村的日子就跟過往一樣平靜，要不是一年多前來了群禍害，真算平靜了。
這不？說來就來了。
就在明不詳在牛山村住下的第六天午後，那群餓鬼又爬出來掏腸子。
半杆繡著義字的破旗打從村口樹林外就一路招搖，七匹馬，連同後頭十二個人，一共十九隻餓鬼。馬匹在村口兜了一圈，喧譁出些動靜，其實也無須這動靜，這批人才剛走出樹林，王樹這沒屌的孬種就忙著大喊：“薛四爺來啦！薛四爺又來啦！大夥仔細些，有什麼好的都放門口！”
包二福鐵青著一張臉，其他村民也個個喪氣，開了大門，搬出家中柴米油鹽，衣褲棉被捆整齊，幾尺布料、幾束布麻全撂地上擱著。
殺豬的尤百斤將一戶口大小豬崽趕到門前拴著，養雞的韓大媽不著慌，雞欄子就在後院，薛四爺也不是生客，要取自便。
這便是牛村長憂心的。一年多前，不知哪冒出一群馬匪，說是馬匪，也才十餘人，凶神惡煞，領頭的身材高大，不知姓名，就知道個外號叫青面獅，大家都喚他薛四哥，挺著根鐵鑄流星槌，怕不有三四十斤重？
這群人搜刮完村裡，一陣風似的走了。牛村長派人通報門派，只是小股流匪往往行蹤不定，今日在山上，明日可不知去了哪處湖海，再說了，不足二十人的馬匪值得勞師動眾？這附近本就荒涼，當地不過有個冷水門的小分舵，前陣子才剛剿了大匪，傷折不少人手，派人勘了兩次便沒了下文，讓村民自認倒黴。也不過百來人，二三十戶，又在這深山老林，要不遷了村，到山下落戶去？
都說人戀故土，遷村不可能。不想這群人半年後又來，把村子攢的餘糧搜刮一空，還帶走一隻豬崽，可心疼死尤百斤了。裡頭一小夥問月季許了人家沒，包二福當成調戲，怒從心起，上前捱揍，那腿就是這般斷的，歇息了兩個月，至今還有些瘸。
可又能怎麼辦呢？進城一次路迢迢，今日報了門派，明日早不見匪影，只能求這些餓死的夜叉早日看破這窮地方敗風水，換個好穴開去。
“聚義旗的弟兄路經貴地，特來拜訪牛山村。”薛四哥循著慣例說話，“在下姓薛，家中行四，江湖流浪，餐風露宿，向鄉親討幾口水，幾碗飯，不刮地皮，不傷人，更不壞人閨女，還請鄉親幫襯！”
包二福怒道：“不傷人？我這腿合著是狗咬瘸的？”
月季忙將包二福拉到身後，牛村長忙拱手道：“行唄，薛四爺請自便，萬勿傷人！”
薛四哥也不與他計較，喊道：“王樹，帶個路！”
這夥馬匪第一次來便指著王樹，要他檢查各戶是否暗藏值錢事物。王樹不敢忤逆，幫著把家家戶戶搜了個遍，引來不少白眼，私下都罵他是無屌的孬種，王樹只不停喊冤，刀口上誰敢犯險，自己還算留些餘地，換成別人，怕不把趙寡婦的月事布都掏出來亮市。
許是滿意王樹的妥帖，薛四哥下回來打糧油仍讓王樹帶路，王樹只得乖乖帶路。其實這破地方也沒什麼值錢事物，真要有什麼首飾銀兩，早一年前就被薛四哥掏了去。
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