第177章 禍起蕭牆（中）
微風捲起塵沙，兩側的稞田早已收割得一根不剩，黃土上只留下曬乾的稞杆。兩列車隊在路上魚貫交錯，一列從奈布巴都離開，孩子與老人坐在車上，富裕些的車子是有頂的，貧困些的就是架板車，那是害怕飢餓的人們帶著僅存的糧食遠避。
幾天前，沿路的村莊還能買到些糧食，現在附近村落也無餘糧，他們打算搬到更遠的村落暫避饑荒。還有人上山打獵，打下一隻鳥就能換到一串銅錢。刮地皮的人也不少，饑荒才剛開始，但乾旱與流言讓他們不安。
遠行車隊有時會成為流民的目標，不過最近奈布巴都附近的流民相當安分，竟少劫掠，多觀望，甚至有人在樹上劃上匕首想與流民作刀秤交易——以往都是流民收取糧食，他們現在想從流民手上換取糧食。
只是沒有流民傻到與奈布巴都這樣的大城市居民作交易。
另一列車隊是進入巴都的，馬車上多半載著糧食，有王宮衛隊保護。糧食送到糧商手上，不用一刻鐘就會被搶購一空。亞里恩宮下達了限購令，每人每天只能買固定量的食物，但仍不敷食用。
風大的時候，逆風的旅客被塵沙颳得睜不開眼，他們時不時會抬頭望向天邊。
那該死的豔陽。
在跟神子與高樂奇談過話後，第二天孟德就找上波圖大祭，藉著閒聊詢問波圖的看法。波圖也覺得希利德格的做法不妥，尤其是羊糞堆的居民很多人平時也就勉強一口飽飯，糧價上漲勢必影響生計。他職位只是大祭，不能質疑希利德格，於是找上古爾薩司詢問，不料古爾薩司卻說他不用遵從希利的命令，想怎麼做就怎麼做。
古爾薩司幾乎從不下這種模稜兩可的命令，於是波圖找上希利，希望他能多分一點食物給羊糞堆的居民以使他們不至於餓死，希利德格卻說羊糞堆的居民不能算是巴都的子民。
“希利變了。”波圖說道，“變得比以前偏激許多。”
“人真是善變。”孟德喝著奶酥茶，“誰能料到最討厭貴族的希利德格竟然跟貴族聯手？更讓人想不到的是那些貴族竟然也出賣親人。”
“我還記得以前的希利，聰明，虔誠，可愛，才十歲就考進祭司院，那時他個子還很小。”波圖笑著在腰間比劃了一下，“功課做完了，會找人陪他下棋。我還記得他練輕功翻牆崴到腳的事，是約克小祭揹著他回房間的。”
孟德道：“有時聽你說話的語氣，還以為你很老了，你才四十啊。”
“權力很可怕，所以我畏懼權力。”波圖道，“尤其是它被交到我手上的時候。”
孟德說道：“你可是最受古爾薩司信任的人，手上握有莫大權柄。”
“那正是因為我畏懼權力。”波圖回答。
“說回羊糞堆的事。”孟德問，“你後來怎麼處置的？”
“古爾薩司說照我想的去做。”波圖道，“我買下部分糧食在羊糞堆廉價販售。”
“你哪來的錢？”孟德訝異，這絕對是筆鉅款。
“虧空。”波圖道，“我挪用了祭司院其他款項，例如維護雕像、水池、庭園的費用，還有一些衛祭軍所的薪資，他們現在有一半收入是糧食，正好有富餘。”
孟德覺得這必然會引起希利德格的猜忌，而且事後該怎麼躲避究責？
“希利不會追究我。”波圖笑道，“我是以希利的名義將這些糧食送去的。”
波圖不認為希利德格會把局面弄到不可收拾的地步，在真正的饑荒來臨之前，希利就會收拾殘局。當中最難的一件事就是混亂與秩序的把控，如果巴都的子民真的鬧饑荒，古爾薩司就會介入，但如果民眾不夠混亂，就無法給亞里恩宮致命一擊。
說起究責，那就是另一件事了。
“孔蕭應該要彈劾不少親王吧？”孟德說道，“誰會是犧牲品？”
這事波圖沒想到，畢竟不是他的職責，他也沒從孔蕭口中得到過訊息。
“這麼大的饑荒，孔蕭不能什麼都不做，起碼得彈劾幾個親王。讓孔蕭去探探口風吧，尤其是負責青稞跟麥子的那幾個。”孟德說道，“免得傷著了希利德格的自己人。”
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