第八卷 佛前長明 第181章 芸芸眾生（上）
崑崙九十年 八月 秋
刺殺彭千麒事敗，曹棲巖當即向彭南二密告於軒卿藏身處。這是險中求活的一著，誰也拿捏不定彭南二會不會卸磨殺驢，把他也給正法了。
他對彭南二說：“公子驍勇，身邊不可無智囊輔佐，石停得蒙不死之恩，願效犬馬之勞。”
彭南二隻冷峻地看他一眼，便把他收為幕僚，也不追究他同謀之罪。曹棲巖下令搜捕於軒卿親族，羅織罪名，誣為同謀，由他親自監斬。
如此心狠手辣，除了示忠，曹棲巖對於軒卿還有股說不清道不明的恨意，既哀其軟弱，又恨其自詡清高。
若不是當日於某迂腐，導致事敗，自己怎會為求保命落得個忘恩背信的罵名？他想起明不詳說過的那番話：巖上非鳳凰棲地，他日展翅高飛，前途不可限量。就是這番話點醒自己，要飛上枝頭，於軒卿就是那塊臭石頭，非得一腳踢開不可。
拋卻了舊東家，就該摸清新東家的上意。彭千麒被救回時只剩一口氣，左臂斷折，身上刀劍傷十數處，任誰都知道放著不管，不用半天這人就得斷氣。這於彭家，於江西百姓，甚至於整個丐幫都是好事，當然對彭南二而言更好。曹棲巖試探問著：“老總舵身受重傷，大公子失蹤已久，無人承擔大任，江西政務一日不可廢弛，二公子宜掌內外機要，以防萬一。”
話說得含蓄，弦外之音卻鏗然作響，也不知彭二公子聽不聽得懂。他冒大不韙進言也為安身立命，畢竟以叛徒之身入仕，難得信任，若彭南二聽勸，自己便有從龍之功。
彭南二隻回了一句話：“找尋良醫，不計代價救回總舵。”
曹棲巖吃了一驚，摸不透彭南二是虛以委蛇還是當真要救，直到彭南二又說了句：“總舵不活，大夫跟你都一起死。”曹棲巖這才去找尋良醫。
當時只道彭南二還顧著父子之情，自己妄言惹禍，心自惴惴，可等他多打聽了些訊息，便又覺得古怪。且不說別的，彭千麒重傷昏迷這段光景，彭南二從未探望，向大夫問起也就一句：“能活嗎？”於是曹棲巖旁敲側擊，向那多話輕佻又浮躁的彭南三打聽。
彭南三是個草包，雖不似彭千麒那般狠戾殘暴，也是貪酒好色之徒。他與彭南四感情最好，但彭南四死在三爺手上，他一個屁也不敢放，據說暗自難過了幾個月就雨過天青。他與大部分兄弟一樣畏爹如虎，但也與父親最是臭味相投，這也是剿滅彭家時彭千麒會帶上他與彭南四的原因。
“咱們兄弟都是爺爺跟叔公帶大的。”彭南三喝了幾口酒就說了，“小時候見著爹，除了打招呼也不說啥話，能避則避。”
彭南三想了想，道：“我們以前在彭家還跟爹住同一側廂房，後來不知道發生什麼事，二哥被爹打成重傷，將養了快一年，我們就搬到另一邊廂房，平日裡連見面都少了。”
彭南大去了哪裡？這也是彭家的一個謎團，曹棲巖試著打聽，彭南三道：“大哥對咱們兄弟都挺和氣。他這人斯文禮貌，功夫練得不錯，二十歲那年爺爺替他安排了婚事，成婚後就搬出去住，不到半年大嫂就死了，大哥突然不見，找也找不著。我年紀大，還記得些往事，老五那時還小，怕記不得太多。”
“不過這事跟我爹沒關係。”彭南三像是知道人家肯定會誤會，解釋道，“那時爹被軟禁在家，大門都出不去。大哥成婚後就搬出去住，我都沒見過大嫂。”說著又嘆了口氣，“他也是咱兄弟裡唯一娶過老婆的，其他人可羨慕死啦。”
雖然如此，彭南三還是有幾個強納的妾室。或許真如傳言，彭南大恥于姓彭，所以離開彭家，這點在彭南五身上或許可見端倪。
彭南五是個庸才，雖然平庸，但人倒好相處，既不苛待屬下，也不擺架子，更不像彭南三會強娶妾室，頂多上上群芳樓，平日裡更是從不提家事。曹棲巖知道這人是個不做不錯的，仗著彭家餘蔭富貴一生便知足，其他的能不管便不管。
兜回彭南二身上，對於這個新上司，曹棲巖還琢磨不定。彭南二寡言，精明能幹，治軍嚴謹，賞罰分明，總是冷峻著一張近乎蒼白的臉。彭千麒重傷後，他代掌江西事務有條不紊，展現出過人才幹。他甚至連群芳樓都不上，但若以為他是個溫和的人，那便大錯特錯，處斬於家一眾時，他連眼皮都不眨一下。他用刑嚴酷，誰犯了錯都是重懲，這樣狠辣的一個人，既然不是父慈子孝，彭南二為什麼非救臭狼不可？
還有另一件事讓曹棲巖分不開身，那便是徐幫主要打衡山，領兵前往長沙，江西要確保糧路，督辦糧草的事落到了彭家身上。彭南二將這事交給他，曹棲巖正要建功，不敢怠慢，也就不急著解開疑惑。
彭千麒遇刺後不到十天，彭鎮文便從彭家趕來撫州，親自坐鎮江西，這是曹棲巖第一次見著這位彭家第二號人物。
彭鎮文人如其名，與彭家其他重武輕文的弟子不同，作書生打扮，穿一襲淡藍色蜀錦袍，方面闊耳，白髮斑駁，內斂沉穩。他年近六旬，與彭千麒年紀相當，按輩排序卻是彭千麒族叔。實則彭千麒並無管理門派之能，彭家所有事務幾乎都由他掌握，據說前任掌門死後，連伏虎七式的秘籍與口訣都是由他代為掌管，可見前掌門對他倚重之深。
彭鎮文來到江西的第二天，曹棲巖正籌辦糧草，傍晚時分來到江西總舵，擬將帳目送給彭南二過目，也好讓糧車領令上路。曹棲巖亮了令牌，守衛說代總舵正與代掌門商議要事，命他在書房稍候。
他在書房正自琢磨，忽聽有人說話，就在窗外的廊道上。爭執聲有些大，曹棲巖豎起耳朵走至門旁，只聽一個似乎是彭鎮文低沉嗓音說道：“你可以當代掌門。”
又聽一個尖細聲音道：“你還想等大哥回來？如果他不回來呢，要讓老三還是老五當掌門？彭家出一代廢物還不夠？”
這聲音是彭南二的。曹棲巖疑惑，雖說彭家有傳長的習慣，但並無規制，只要嫡傳即能繼承，彭南二遠比兩個弟弟有手腕，但彭鎮文似乎不以為然？
“你大哥還在，等找到你大哥再說。”
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