上校沒有自我介紹。他從抽屜裡拿出一個牛皮紙信封，放在桌面上，推到秦牧面前。
“這是你的。”
秦牧看著那個信封。信封上沒有字，封口處有火漆封印——紅色的，壓了一個他見過的標識。
他見過。在退伍那天籤檔案的時候見過。那是軍委直屬機關的內部通訊封印。
“拆開看。”上校說。
秦牧拆開信封。裡面是一張紙，A4大小，列印的，上面的字不多。
他看了一遍。
紙上的內容是一份通知。大意是：鑑於退役軍人秦牧近期在地方遭遇的情況，經上級批准，特指派臨江軍分割槽協調處理相關事宜。具體協調內容包括：一。確認秦牧的退役軍人身份資訊在地方系統中的登記狀態；二。核實其退伍安置待遇是否落實到位；三。必要時提供法律援助和人身安全保障。
通知的落款是兩行字。第一行是一個他看不懂的內部編號。第二行是一個簽名。
簽名只有兩個字，但秦牧認識這兩個字。
霍遠山。
他把紙放回信封裡。
上校一直在觀察他的反應。秦牧的表情沒有變化——這在上校的預判之內，也不在預判之內。在預判之內是因為檔案裡寫了這個人的心理素質評級；不在預判之內是因為親眼看到這種級別的穩才真正明白那個評級意味著什麼。
“霍首長讓我轉告你三句話。”上校開口了。
秦牧看著他。
“第一句：你在地方上的事，他知道了。你做的沒有錯。”
秦牧沒說話。
“第二句：該你動的人你儘管動，出了事他擔著。但有一條線——不要主動碰軍事系統內部的事。那條線他來踩。”
秦牧的手指微微動了一下。“軍事系統內部的事”——沉默提到的北極星網路里那個洩密者？霍遠山知道那條線了？
“第三句。”上校停頓了一秒，像是在確認措辭，“他說：“小秦，你不是一個人在扛。以前不是，現在也不是。””
辦公室安靜了。
走廊外面傳來腳步聲，有人經過207門口，又走遠了。
秦牧開口了，聲音平穩：“請轉告首長，我明白了。”
上校點了下頭。他又從抽屜裡拿出一樣東西——一張名片大小的硬卡片，白色的，上面印著一個電話號碼，沒有姓名，沒有單位。
“這是軍分割槽的協調聯絡電話。二十四小時有人接。你遇到解決不了的事，打這個號。”
秦牧把卡片收進口袋。
上校站起來，繞過辦公桌走到他面前。秦牧也站了起來。
兩個人面對面。上校比他矮半頭，但氣勢是等重的。
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