鄉道到機耕道之間隔著一片楊樹林和一條幹溝。秦牧把三輪車停在楊樹林邊上，步行穿過去。
機耕道是土路，寬度剛夠一輛車透過。路面乾燥，但凹處積了一點前天下雨留的泥。秦牧蹲下來看了一眼——泥地上有清晰的輪胎印，寬幅和皮卡的後胎一致。
輪印從西往東，方向和趙鐵柱說的吻合。
秦牧沿著輪印反方向往西走了大約兩百米。輪印在一個三岔路口分叉——一條往北通向省道，另一條往西南，彎進去之後被一片灌木擋住了視線。
往西南的那條路，他在之前踩點的時候沒走過。
秦牧停在三岔路口，沒有繼續往前。他能看到灌木叢後面有屋頂的輪廓——像是一個廢棄的養殖場或者倉庫，鐵皮頂，鏽了。
那個位置離泵房直線距離不到一公里。
如果那輛白色長城炮不是直接從泵房出來，而是從這個中間點出來的——那這裡可能是他們的地面週轉站。車輛不直接停在泵房旁邊，而是在一公里外的隱蔽建築裡停靠，人步行或者騎摩托進出泵房。
這麼做的目的只有一個：降低泵房周圍的車輛痕跡，減少被注意的機率。
秦牧蹲在灌木叢邊上，拿手機拍了三岔路口和那個鐵皮屋頂。發給沉默。
“目標西南方向約八百米處有疑似中轉建築。凌晨離開的車輛可能從此處出發。建議無人機補掃。”
沉默回得很快。
“已標記。下午二次掃描時覆蓋。”
秦牧原路退回楊樹林，騎上三輪車往縣城方向走。
路過鎮上的時候，他拐進衛生院旁邊的雜貨店買了一箱牛奶和一袋蘋果。秦小棠昨晚照顧母親一宿沒睡，臉色不好看。
到縣醫院的時候快十一點。秦牧上了四樓，推開病房門。
秦小棠醒了，正在往暖水瓶裡灌熱水。看到秦牧進來，抬了抬下巴示意母親還在睡。
秦牧把牛奶和蘋果放在床頭櫃上。
“吃了沒？”
秦小棠搖頭。
“下去吃。食堂在一樓東邊。”
秦小棠擰上暖水瓶的蓋子，看了他一眼。“哥，你昨晚去哪了？”
“辦事。”
秦小棠抿了抿嘴，沒再問。她拿了錢包出去。
病房安靜下來。李秀英的呼吸聲很均勻，睡得很沉。秦牧在陪護椅上坐下，把手機放在膝蓋上，等沉默的訊息。
十一點四十，沉默來了一條。
“總部初步評估已完成。人質緊急條款滿足觸發條件——目擊證人證詞+熱成像資料構成合理懷疑。正式行動授權預計今天下午一點前簽發。”
比兩點還提前了一個小時。
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