秦牧到臨江的時候天己經黑了。
老地方是城南一條背街上的牛肉麵館，門臉小得能錯過三次。老闆娘是個聾啞人，不會聽也不會說，天然的保密環境。秦牧和沈默第一次碰面用的就是這個地方。
他把普桑停在麵館對面的巷子裡，下車前在後視鏡裡看了一眼。沒有尾巴。從礦場出來之後他換了兩次路線，在一個加油站停了十五分鐘觀察後方車流。確認乾淨了才上的東環路。
麵館裡只有兩桌客人。沈默坐在最裡面靠牆的位置，面前擺著一碗麵，筷子沒動過。
秦牧拉開凳子坐下。
沈默抬頭看了他一眼，目光在他手臂上蹭的血跡和褲腿上的泥上停了不到一秒。沒問。
秦牧把隨身碟放在桌上。
沈默伸手拿過去，翻了翻，拇指在介面處摸了一下。
“加密了？”
“不知道。鬼面給我的時候沒說。”
沈默把隨身碟收進上衣內袋。他從桌下拿出一個平板電腦，螢幕朝秦牧轉了過來。
螢幕上是一張人事檔案照片——一個五十出頭的男人，方臉，眉毛很濃，穿軍裝。肩章上的星很清楚。
“沈維康。”沈默的聲音壓得很低，“東海省軍區後勤部副部長，大校。2017年鄭凱被內部審計約談的時候，他是審批鏈上第三個簽字人。約談記錄顯示當時查出鄭凱經手的三批物資存在賬實不符，數量差異不大，但品類敏感——都是戰略儲備類的。”
秦牧盯著照片上那張臉。不認識。
“約談之後呢？”
“約談之後的處理意見欄裡寫的是“賬目誤差系統計口徑問題，己修正，不予追究”。這個處理意見的審批人——就是沈維康。”
“他保了鄭凱。”
“保了。而且保得很專業——不是首接說沒事，而是把問題定性為“技術性誤差”。這種定性一旦過了審批，後面的人就算想再查也沒有由頭了。”
秦牧的手指在桌面上無意識地敲了兩下。
“沈維康和沈同輝什麼關係？”
沈默關掉平板，放回桌下。
“堂兄弟。”
這兩個字扔出來，麵館裡燉牛肉的味道都變了。
秦牧靠回椅背。
堂兄弟。一個在省級政府系統，廳級幹部。一個在省軍區後勤系統，大校副部長。一文一武，一個管地方資源審批，一個管軍隊物資調配。
中間用一個退役的鄭凱當橋——從軍隊後勤渠道獲取戰略礦產資源的資訊和渠道，再透過地方的白手套公司進行倒賣。
這條線的結構一下子清晰了。
“鬼面在山上審胡志強的時候，胡志強提到鄭凱接電話時說過“沈廳催得緊”。”秦牧說，“你之前追的沈同輝那條線，和現在冒出來的沈維康，是同一條根。”
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