就在賓客紛紛獻禮之時，晴朗的天空忽然黑雲壓頂，一陣閃電驚雷，接著瓢潑大雨傾盆而下，澆得大家措手不及。但人群靜穆著，沒有人離去。
這時候，只聽見雨霧裡隱隱約約傳來西門璞的聲音：“請大家一起轉過身去，恭送李氏列祖列宗：一鞠躬，再鞠躬，三鞠躬——”
長長的唱音漸漸地聽不清了。接著，又傳來司儀的大喊聲：“祭祀大典禮畢！恭請諸位瑤池驛館飲宴，李府略備薄酒，答謝四方賓朋。奏樂——”
雨霧中，看不清人們的姿勢。禮樂徹底被大雨攪黃了。只有嗩吶的聲音尚能穿出雨霧，但彷彿是被捏住了喉嚨的報曉雞鳴，聲音嘶啞而晦澀，被雨聲擠壓得喘不過氣來。獵神廟前的人群一下子作鳥獸散。
瓢潑大雨持續大概一刻多鐘，就停了下來。這時候，瑤池驛館裡的午宴開始了。人們似乎非常在意這突如其來的大雨，落湯雞一樣的衣著讓大家狼狽不堪，抱怨之聲四起，紛紛議論著這歷來罕見的天氣，不少人相互間還不時取笑著，也有少數人已經打起噴嚏來。李慶吉強堆笑臉捧起酒杯，簡單的客套一陣，然後就一飲而盡，大家忍受著大雨帶來的煩悶和不快，此起彼伏的吃喝起來。漸漸地，就進入了高潮，你來我往，不一而足。
一場暴雨過後，天空雖然雲霧繚繞，但太陽卻不時從淡雲間探出臉來，時隱時現地發出清新而色彩斑斕的光亮。山巒和樹林裡，升騰著霧靄，街道溝渠流水淙淙，南川河漲起了洪水，一切又恢復了平靜。
午宴過後，李慶吉送走魏縣令一行，黑著臉從瑤池官道上回來，已是申時三刻。他的心情被這場暴雨弄得很糟糕。他的身後跟著一群同樣心情不佳的老老少少。
規模空前的祭祀大典，因一場突如其來的大雨草草收場。本來，所有的祭祀程式經過了千百次的推敲，集體三鞠躬之後，接下來就是鳴炮，宣佈爆竹節開市，然後到市場口剪綵，程式就走完了。李慶吉記得，從他兒時起，每逢爆竹老爺生日祭祀的時候，從來都未曾下過雨。可是今天，偏偏在這節骨眼上，老天來場暴雨，根本沒辦法進行下去，他不決定結束程式又有什麼別的辦法呢？為什麼偏偏在各地客商獻禮的時候，老天突降暴雨，難道真的有人獻心不誠、圖謀不軌？他的心裡有一種說不出的滋味，隱隱感覺到這似乎是老天在昭示著的不祥之兆，而且那些來歷不明的各國客商，尤其那個尖嘴猴腮的江和芳，更讓他莫名的恐懼。難道災難就要降臨瑤池了嗎？……李慶吉越想越害怕。
“老天爺，您應該知道，祭祀的時候，是絕對不能下雨的。為何要如此這般？！唉……”李慶吉心裡想著，一聲長嘆，然後翻身下馬，走進府裡去。身後的一群人也跟著下馬，走進去。
李慶吉一屁股坐在廳堂中間那張大椅子上，生硬地說了一句：“大家趕緊把溼衣服換掉，馬上我們來商議一下開市的事情。”大家就各自散去回房換衣服。
這時候，歐陽管家來報：開封商主李世齊投帖求見。
李慶吉沒好氣地回答：不見。
李雲博道：“皇朝客商遠道而來，如若不見，恐有失禮儀，還是見一下吧。”
李慶吉道：“非常時期，不拘常禮，等有了空再去會見不遲。”
大家就都默不作聲了。
李慶吉道：“各位都來說說，下面該怎麼辦？”他見大家都不說話，就看著李慶如，道：“三弟，你長期身在長沙，眼界比我們開闊，你先說說吧。”
作為長期在王都長沙經營家族商行的李慶如，字叔仁，是李慶吉的堂弟，在“吉祥如意”四兄弟中排行老三，也已經年過半百。老二李慶祥字仲義，是李慶吉同父同母的兄弟，四弟李慶意字滿信，是李慶吉的繼母所生。李慶如是李慶吉二叔李豐詞的獨子，二叔早亡，李慶如一直由李慶吉的父親李豐言撫養，四兄弟自幼在一起成長，情同手足。李慶如長期與大都市的人打交道，不僅形成察言觀色、笑臉逢迎的商人習慣，而且練就一身遇事冷靜、處事老道的功夫。他起身上前拱手道：“大哥稍安勿躁，沒有時間商議了，開市的事情交給我和鳴遠賢侄吧。”
李慶吉喜道：“我也正是這個意思。鳴遠，你跟三叔去吧。”
“是，父親大人。”李天雷躬身應道。李天雷字鳴遠，是李慶吉的次子，目前在瀏陽爆竹商行當掌櫃。
“還有。”李慶如轉過身來，對李慶吉道，“大哥，你把精力放在晚上的活動的組織和安保上，我這裡，不用你操心，一定會照常開市。”
李慶祥道：“三弟言之有理。大哥，我看這樣吧，晚上的活動還是按原來的安排，由如弘大侄帶幾個兄弟負責組織，我去協助他們，輕車熟路，沒什麼問題。我覺得，當前最緊急的是安防問題。是不是請四弟和啟明、自堅一班武勇在徹查那些來歷不明客商之同時，做好警戒，千萬不能有意外發生。”
李慶吉道：“二弟想得周到。四弟，你還有別的意見嗎？”
李慶意道：“我看，整個防衛事宜還是請啟明負總責，他畢竟是鄉勇營武勇執事嘛……另外，自堅的親軍騎勇都是王家衛隊，不到萬不得已不要輕易動用，出了意外我們擔當不起。。”
李雲鐸趕緊道：“參與安防和調查，不僅僅是我們李家的私事，也關係到大楚國安危，當然是王衛的本職所在。呼叫沒有問題。”
李天晨也趕緊插話道：“四叔行伍出身，打過大仗，經驗豐富，還是四叔擔綱吧，我等協助。”
李慶吉點點頭道：“嗯，啟明所言甚是。四弟，你就不要再推辭了。你等責任重大，多帶些人手，要特別注意策略，千萬別弄出大的動靜來，這對瑤池更加不利。這樣吧，我給你派個小智囊，他跟你們一起調查和防範吧。”但見李慶吉轉身對李雲博道：“岫南，你跟四叔公他們一起，長長見識吧。”
李雲博道：“孫兒遵命！”
李慶吉神情嚴肅交代：“當務之急，就是查清真相，弄清他們意欲何為。都聽明白了嗎？”
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