兩人突然無話了，就像一對生活在一起很久了的男女，進行著餵飯這種家庭中常見的尋常活計，那樣的默契自然，飽含深情而又平淡無奇。李天晨突然想到一句老話：“皓首如新，傾蓋如故。”很多人認識接觸了一輩子，直到頭髮都白完了卻並不怎麼了解，像新認識的人一樣；而有的人只是一次的偶然相遇，卻像認識了很久的老朋友重逢一樣，一見如故，相見恨晚。更讓他們不敢面對的是，還有一種除了兒女私情之外的所謂的國家利益，像一條難以逾越的鴻溝橫亙在他們之間。
坐著坐著，天，就亮了。易淑貞熄了蠟燭，掀開艙簾，出了臥房。李天晨透過船窗，但見長沙城的瀏陽門外，依舊霧色朦朦，什麼也看不清楚。他看著易淑貞出艙而去的背影，不覺黯然神傷：要是在和平年代，就沒有你死我活的爭鬥，沒有國恨家仇的糾結，沒有刀來劍往的流血，我們該是多麼幸福的一對呀！可是現在，這不該萌動的心，偏偏在這場明爭暗鬥的角逐中潛滋暗長。唉，這讓人詛咒的亂世，早該結束了吧！
這時候，長沙古城瀏陽門外，霧氣漸漸消散。正當早食時分，但見一隊輕騎飛出門來，為首者大聲宣道：“內務府有令：立即起貨，送內務府王廷倉儲。”
碼頭上一群人就忙碌起來。不一會兒，又有一隊騎兵飛來，在碼頭上停下，但聽一個娘娘腔的男音大聲宣讀道：“王上有旨：宣飛騎營副統領李雲鐸及瑤池鄉司李慶吉急速進宮……”
李雲鐸丟下手中的夥計，對身邊的副將交代了一下，尋得祖父，兩人上了馬，匆匆隨宣旨的太監進城去了。一陣疾馳，就到了碧湘宮門外。眾人下馬，匆匆進了宮裡。太監叫祖孫倆在大殿外等候，進去覆命。一會兒，只聽見一個太監出來，大聲宣道：“請李雲鐸、李慶吉上書房覲見！”就領著李氏祖孫進殿去了。
一路上，李慶吉驚奇不已：這楚王的碧湘宮，外面看起來規模不大，形制普通，裡面卻氣勢恢宏，陳設奢華，沿路走廊過道侍衛宮女層層雲立，聲勢威嚴。兩人進了上書房，但見一個全身大紅蟒袍、頭戴金冠、大腹便便的中年人坐在那裡等候，於是倒身便拜：
“卑職李雲鐸拜見楚王千歲！”
“瀏陽瑤池草民李慶吉拜見楚王千歲！”
“平身！”
“恭謝我王！”
“李統領，李鄉司，你們辛苦了！”楚王馬希廣滿帶笑意，又興致勃勃地問道：“李鄉司，今年特供炮火威力幾何？”
李慶吉回答道：“啟稟我王，今年特供炮火，較以往有過之而無不及也，請殿下明察！”
馬希廣喜道：“哦？真的？那好，明日本王要圍獵嶽麓，你來操持炮火如何？”
李慶吉一時不知如何回答：“這……”
李雲鐸馬上回道：“我等悉遵王命，盡力驅馳，報效我王！”
“好！來人啦，傳本王旨意：明日卯時，天策府上將軍狩獵嶽麓，請湘江水軍指揮使許可瓊將軍即刻安排艦船隨本王過江，麓山大營派精兵三千，協助本王圍獵！李雲鐸升任飛騎營統領，擔任本次狩獵護駕大將！”
李慶吉急忙道：“啟稟我王，小民有重要軍情稟報！”
馬希廣一愣：“有何軍情？但請報來！”
李慶吉道：“近日我瑤池爆竹節上，各國密探雲集，特別是南唐黑雲長劍軍現身瑤池，我等以為，他們皆欲搶奪李氏火藥秘方，升級炮火武器，可能對我大楚國有所圖謀！”
“哈哈哈哈……”馬希廣大聲笑道，“李鄉司言過其實了吧，黑雲長劍軍是前吳國主的皇家侍衛，早就銷聲匿跡，就算存在，也遠在金陵，怎麼可能來楚國邊陲？而且，火藥本是禮俗用品，弄些玩樂的東西尚可，至於製造武器，幾十年來也不見什麼長進，火藥能夠提升軍事實力？本王以為，有些荒唐滑稽。天下軍事，莫如堅船馬陣，快刀硬弓。李鄉司不必多慮。”
李慶吉道：“我王殿下，南唐素有吞併我大楚野心，我們不得不防啊。小民懇請殿下陳兵瑤池，及早部署，防範南唐不軌圖謀……”
“好了好了，寡人知道了。”馬希廣不耐煩地說道，“現在，關鍵是搞好圍獵，這也是重要的實戰訓兵和軍陣演練嘛，你們快去準備吧！”
李慶吉悲憤不已：“殿下！此事關係大楚安危，容我王三思！”
“軍國大計，自有天策府的大將們謀定後動，你不用多說了！”
李雲鐸趕緊跪下：“殿下息怒！祖父久居鄉野，不知禮數，冒犯大王，懇請赦罪！”
馬希廣道：“沒事！本王佛心慈悲，仁民愛物，怎會隨便降罪！你們去準備吧，我要讓本次的圍獵成為一次真正的戰爭遊戲！”
“是！卑職告退！”李雲鐸扯著祖父連連下跪謝禮，退下去了。
出了碧湘宮，李慶吉一路搖頭嘆息：“君王沉溺聲色犬馬，不理軍國政事，亡國之象啊！”
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