“啟稟父王,小女願隨父王進山狩獵!”
李雲鐸抬頭一看,只見一個十七八歲的女子大聲請命,心裡暗暗好笑:這個老大不嫁的嬌嬌公主,原來也喜歡湊熱鬧啊!但聽楚王大聲笑道:“馥湘公主巾幗不讓鬚眉,膽識過人,寡人欣慰。但狩獵如同親臨戰陣,險象環生。我兒還是留下來陪母后她們吧。”
“身為公主,當替父王分憂,捨生忘死護駕父王!請父王應允!”
“我兒孝心可嘉,那好吧,你就隨李雲鐸統領一起護駕本王!”又轉身對李雲鐸命令道:“李雲鐸將軍聽令:命你帶一百精騎隨本王進山,保護好本王及公主安全!左司馬、大學士、張將軍,你們帶好捕獵隊伍;彭將軍,你帶上一百弓箭手以防獵物竄逃;李掌門,你負責獵獸炮火,均隨本王行進!”
“是!”
李雲鐸跳上馬背,回頭對侍衛親軍說道:“飛騎營各百夫長聽令:甲隊隨大王進山,其餘各隊就地警戒,保護王室隨員安全!”
“得令!”將士們一下子散開,按照軍令行事。一彪馬隊就沿著林間小道進山而去,一下子消失在茂密的山林裡。
大約經過一個多時辰的驅趕,大量的野獸被圍堵在嶽麓山一個狹小的山坳——麓谷里。這時候,馬希廣帶著大隊騎兵已經趕到坳上,看見數百頭種類各異的野獸,被層層疊疊手執長槍盾牌的步卒包圍,不禁喜上眉梢。他朝身後喊道:“舉綱佈網,準備取獵!”只見一隊隊士卒兩兩一組,抬著巨大的圍網和木架朝岰口奔去,然後沿著步卒盾牌,支起木架布上圍網,所有的野獸成了甕中之鱉。
“弓箭侍候!本王要親試箭技,示範三軍!”
內務府總管葛公公將一把玉弓奉到馬希廣馬前。彭師暠帶領弓弩手已經下馬上前,張弓搭箭,做好緊急防護準備。
馬希廣一拉玉弓,卻紋絲不動。“本王老了,連先王的玉弓都拉不開了。葛總管,換一把普通弓箭讓本王試試。”不一會兒,閹人奉上普通檀木弓,可這一次,楚王拉是拉開了,等搭上箭的時候再拉,就只拉到一半,箭飛出一二十步遠,就輕飄飄的落下了。可是馬希廣不甘心,屏氣凝神、咬緊牙關,幾乎閉上了眼睛使出渾身力氣又放了一箭,可能是一門心思開弓去了,沒有注意方向,滿弓一放,飛箭朝右邊不遠的馬隊飛去,直奔馥湘公主的坐騎而來,箭頭扎進了馬脖子的厚鬃裡,穩穩地定在那裡。戰馬受傷後一聲嘶鳴,猛地張開前蹄竄了出來,衝破綱網,朝圍在圈內的獸群奔去。馬上的馥湘公主控制不了受傷後狂奔的戰馬,她見離獸群越來越近,頓時花容失色,急忙想跳下馬,可一時掙不掉馬蹬,身體不時東倒西歪,眼看就要掉下馬來。
剛睜開眼睛的馬希廣被突如其來的變故給弄暈了。他張大嘴巴,不知說什麼好。說時遲那時快,但見李雲鐸一策胯下戰馬,飛馳過去,趕上受驚戰馬,一伸手將馥湘公主擰了過來。臉色蒼白的馥湘公主,緊緊摟住李雲鐸的腰,一刻也不放鬆。這時候,受傷的戰馬已被獸群團團包圍核心,一通撕咬爭鬥,那馬頃刻斃命。等到獸群朝李雲鐸方向快速移動的時候,李雲鐸帶著馥湘公主已經衝出了佈網區,脫離了危險。
這時候楚王清醒過來,大聲命令道:“獸群受驚,意欲逃遁。弓弩營聽令:放箭,將它們射回!”
只見彭師暠長劍一揮,頓時箭如雨下。獸群遇到箭雨,跑在前面的死傷過半,剩下的剎那間四散而逃,不一會兒,又聚到了麓谷里。
馬希廣見到這種情形,大聲對李慶吉說道:“李掌門,準備炮火,本王要響炮宰生,獵取野物!”
“是!”李慶吉領命後,立即組織炮工將炮火裝到了飛炮架上。只聽一聲令下,數百發炮火點著,被飛炮長臂擲向獸群。炮聲轟響,此起彼伏,濃煙滾滾,地動山搖,那群狂奔的野獸絕大部分頃刻斃命,也有一些被重創或者輕傷的,一時間慘叫不絕,四處逃竄。
馬希廣道:“弓弩手聽令:射殺殘獸,不放走任何一隻!”
“是!”弓弩手們放了一通箭後,所有野獸全部倒下,沒有了聲息。
馬希廣又吩咐道:“請張少敵將軍組織清點收攏獵物,報本王后論功分賞。”張少敵等應聲去了。
這時候,李雲鐸已將馥湘公主扶下馬來,兩人就坐在一顆大樹下,遠遠地看著這邊忙碌的情形。特別是一通炮火,大量野獸頃刻斃命,看得公主目瞪口呆。嚇壞了的丫鬟趕過來,問再問那,見公主沒事,才放下心來,轉身給他們找水去了。馬馥湘就和李雲鐸聊開了。
“李統領,這些都是你們瀏陽的炮火嗎?”
“回稟公主,都是末將家鄉瀏陽瑤池李氏的炮火。”
“真的精彩紛呈、威力無窮呀!”馥湘公主感嘆道,“司炮的李掌門是將軍什麼人?”
“回稟公主,是末將的祖父大人。”
“哦。適才受了驚嚇,半天才回過神來。感謝將軍救命之恩,將軍不愧武舉出身,的確武藝超強、膽識過人呀,馥湘佩服之至!”
“公主過獎了!身為親軍侍衛統領,保衛楚王殿下及各位王族成員的安全,是末將的天職,區區小事,何足道也!公主不必掛懷!”
“李統領果然豪氣干雲!今日在此結識將軍,真是三生有幸!”馥湘公主說著,忽然問道,“馥湘斗膽一句,請問將軍貴庚幾何,婚配何氏?”
“回稟公主,末將今年二十三,尚未婚配。”李雲鐸鏗鏘有力的回答,一點都不拖泥帶水。
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