“許將軍，在下收到密報，北方漢朝發生內亂，原來既定遣派定楚都部署朱令溫將軍的一萬援軍北上了，楚王最後一絲希望已然破滅。將軍看這局勢，將如何發展？”
“援軍北上了？”許可瓊瞪大眼睛，問道，“此等駭聞，從何而來？是否可靠？如若為朗兵使詐，蠱惑軍心，我等聽信謠言，豈不誤了大事？”
“湘水臺密使星夜飛報，千真萬確！”李雲博將所帶文書遞給許可瓊看。
許可瓊看罷，大驚失色：“真有此事！果真如此，長沙就斷然守不住了！即便馬上開戰，也無濟於事，根本勝不了朗軍。孤城長沙，就是堅守不出，也只能堅持三五月，一旦糧絕草盡，困也會被困死。這，如何是好？”
“在下也不知如何是好，特來求教許將軍。”李雲博說著，站了起來，道，“在下姑且揣測：如若雙方戰事正酣，或者對壘數月，正值精疲力竭、戰力耗盡之際，南唐出兵數萬，兵臨長沙城下，後果將會怎樣？”
“兵不血刃，坐收漁利，王都長沙及潭州之地，將會悉數併入南唐版圖！”
“對！南唐不費吹灰之力吞併楚國！”李雲博憤然道，“當務之急，在於結束擁兵觀望之勢。最好是兵不血刃，握手言和。但這難度極大。退而求其次，就是助強抑弱，結束戰爭。”
“大人所言甚是。但如何助強抑弱，還望大人賜教。”
“哈哈哈哈，將軍當真不知？”
許可瓊驚愕地望著李雲博，不解地說道：“末將駑鈍，懇請大人不吝賜教！”
“賜教不敢！在下不揣淺陋，暫為將軍折解這何為助強抑弱。去年十一月，馬希萼東進，在僕射洲被打得大敗，逮之猶如探囊取物，殺之猶如捻斷草芥，而王上不為也，說什麼手足相殘，將來有何面目面見先王，相約分而治之，婦人之仁，坐失良機；今年六月，馬希萼挑唆溪蠻之兵犯益陽，在下上奏殿下發十萬之兵，一舉滅掉朗州，並清剿蠻匪，殿下不聽，只是先後派了幾支小股援軍被動增援，結果連連兵敗，死傷慘重。直到九月底，蠻兵一路大捷，才匆匆忙忙地遣劉彥瑫這個熊包，率一萬馬步卒和兩百艘戰艦及水師，圍剿朗州。這怎麼會是元氣已經恢復的馬希萼的對手？湄州一敗，真是慘不忍睹啊！這樣一來，不僅損兵折將，而且讓軍隊士氣低落，以至於益陽被破，玉潭失守，嶽麓大營聞敗一夜之間潰逃了萬餘人。而劉彥瑫慌不擇路，居然焚燒大營，移師江東，讓嶽麓這道天然屏障一夜失去，把長沙暴露在三面環水的湘江之上。這孰強孰弱，還用分曉嗎？”
“可是，我等是楚王麾下之將，如何能背主叛國、助紂為虐呢？”
“將軍言之差矣！希萼、希廣，同為武穆王子，兄終弟及之傳則，均可為王，哪來背主叛國、助紂為虐之說？我等只為大楚求存，不為某人任事。只要大楚內亂消除，國家秩序恢復，不被異國所圖，人臣之責已經盡到。誰做這個楚王，又有什麼關係呢？將軍以為然否？”
“大人一言，茅塞頓開。只是這助強抑弱之策，如何實施？敢望指教！”
“這助強抑弱、安定楚國之策，關鍵就在將軍啊！”
“在末將身上？願聞其詳。”
“長沙防衛，全系將軍一人。如今，十萬王都府兵已經所剩不多，五萬嶽麓大軍僅存萬餘，都成了驚弓之鳥，毫無戰力。而長沙王都戍衛也不到兩萬，雖然戰力不錯，但都是死守之士，並無野戰攻伐之能。除了李雲鐸掌握的新建王廷禁軍頗具戰力外，其餘守城之兵皆在毫無統兵能力的劉彥瑫手上，發揮不了作用。而長沙三面環水，這道屏障靠的是湘江水師。將軍手上的五百戰艦萬餘水軍，一直未曾消耗，能攻善戰，是唯一能和朗兵抗衡的力量。試想，如果將軍倒戈，長沙還能守嗎？”
“是啊，大人真是運籌帷幄、成竹在胸！只是，我世代受楚王厚恩，不忍背之。而且末將曾聽聞，馬希萼殘忍驕橫，亦非明主。一旦他上位稱王，楚國將出現暴君當政，我等忠直之士亦將死無葬身之地。這，又如何是好？”
李雲博道：“將軍勿慮。馬希萼雖然殘忍驕橫，但也是未被擁立，心緒不寧，喪心病狂所致。一旦得位，該不會濫殺無辜。而且，眾王子中，馬希萼尚算精明能幹，只要我等盡心輔佐，竭力規矯，應該還是能守住大業的。在下不日將過江求見希萼，與他約法三章，像許將軍這樣的大功之人，絕對會高官厚祿，永保子孫富貴。”
“大人謀國，深思遠慮，膽識超凡，末將五體投地，今後就仰仗大人了。”許可瓊揖首施禮道，“末將願受大人差遣，為保大楚基業長存，萬死不辭！”
李雲博回禮謝道：“將軍明識時務，通曉存國大道，楚國之福也。在下代表數百萬臣民叩謝將軍扼腕之氣概，匡時之膽魄！我們多通訊訊，共圖大計。在下告退！”
“好，一言為定，末將恭送大人。大人請！”許可瓊將李雲博和等在帳外的李雲浩四人送出轅門外。
李雲博一行登上扁舟，拱手作別，轉眼間就消失在夜幕低垂的茫茫江面上。許可瓊臨著江風，若有所思地佇立許久，幾乎忘了這冬天午夜間透徹骨髓的寒意，反倒覺得有些輕鬆暢快。一高興，他居然拊掌而歌起來：
風蕭蕭兮湘水寒，橫戈疆場不畏難；
匡社稷兮定江山，仗劍天下保民安……
歌聲豪放激越，響徹湘水大營，與寒風中高揚翻飛著的纛旗一樣，迴環起伏，高亢悲壯，而且也彷彿被寒風吹得呼呼直響……
