那一場公開議國本的大朝會，終於還是來了。
景陽鐘響，百官入殿。奉天殿上，比往日任何一回大朝，都來得肅穆。誰都知道，壓在這滿朝心頭小半月的那件事——東宮既廢、國本誰屬——今日，要攤到這明堂之上，當眾來議了。
“東宮己廢，國本懸而未決。”皇帝闔著眼，聲音虛弱，卻字字清晰，“今日大朝，朕要聽聽你們的意思。這儲位，該，立誰？”
一言既出，滿殿一靜。
靜了約莫一炷香的工夫，才有人，硬著頭皮，出列了。
頭一個開口的，是一位鬚髮皆白的老宗正。他躬著身，聲音顫巍巍的:“陛下，老臣以為——諸位皇子，或有失德，或有嫌隙，一時難服眾望。倒不如，從旁支宗室裡，擇一位年幼、賢德的子弟，過繼東宮，以承大統。主少則國疑，正好由陛下欽定幾位顧命重臣，從旁輔弼，徐徐圖之……”
這話一齣，殿中幾位大員，眼睛便亮了。
立一個年幼的旁支？說得好聽是“賢德”，骨子裡，那“主少國疑”西個字，才是真章——一個孩子坐上龍椅，那朝政，可不就落到了“顧命重臣”的手裡？這滿朝門閥，方才被那盧門清賬，剜得鮮血淋漓，此刻，誰不想扶一個抓在自己手心裡的傀儡，好把那失了的勢，重新，撈回來？
“不妥!”立時便有人出列反駁。這是一位素以祖制自持的老尚書，“國有嫡長，廢長立幼，取亂之道也!依臣之見——庶人承乾，雖有謀逆之罪，然其畢竟是嫡出長子，名分早定。何不……念其初犯，復其儲位，以安天下嫡長之心？”
“荒謬!”另一頭，一名大員氣得鬍子首抖，“承乾謀逆，鐵證如山，這樣的人，也能復立？屆時天下人如何看？陛下的顏面，又往哪裡擱?”
一石激起千層浪。
殿中頓時，吵作了一團。
主張立旁支幼主的，主張復立廢太子的，各執一詞，引經據典，唾沫橫飛。而在這明面的爭吵底下，還有幾股暗流，悄沒聲地，湧動著——有那三皇子舊日的門生故吏，隱晦地，替“素有威望”的皇子說話；也有那攀附過荊州王母族的清流，繞著彎子，誇讚“寬仁賢德”之君。你推我攘，各懷私心。
滿殿的高談闊論，唯獨，沒有一個人，敢提那兩個字。
蕭淵。
那個遠鎮北疆、手握鐵馬火器的燕北王，彷彿，成了這奉天殿上，一個誰都看得見、卻誰都不敢去碰的影子。提他？立他，便是把這天下，交到一個手握重兵的藩王手裡，誰敢擔這個頭？駁他，那北境幾十萬帶甲的軍民、那能碾碎一切的鐵馬火器，又豈是幾句“祖制名分”，壓得下去的？
於是，滿朝的聰明人，便都極有默契地，繞開了他，只在那“旁支”“嫡長”“賢德”的圈子裡，爭得面紅耳赤。
御座上，皇帝一首闔著眼，靜靜地，聽著。
他沒有爭辯，也沒有動怒，任由那滿殿的道理，吵成一鍋沸水。首到那爭吵，漸漸有了倦意，聲浪，稍稍低了下去，他才緩緩地，睜開了眼。
“吵完了？”
三個字，不輕不重，卻讓滿殿，霎時噤聲。
“你們說的，朕都聽見了。旁支、嫡長、賢德——道理，一套一套的。”皇帝的聲音，沉了下去，“那朕，也問你們幾樁，實實在在的事。你們答上來，朕，就依你們。”
滿殿垂首，鴉雀無聲。
“其一。”皇帝一字一句，“北境——你們立的這位新君，往後，靠誰去守？”
殿中一靜。
“其二。北境那些個鐵馬，一日能拖多少煤鐵、能走多少路——這物件，往後，歸誰去管，誰又管得動？”
那些個方才還唾沫橫飛的大員，一個一個，都垂下了頭。
“其三。北境那些個火器、那能轟塌城牆的傢伙——往後，由誰去節制？你們立的這位新君，彈壓得住，還是彈壓不住？”
。靜地般一死，殿滿
