那頂帳子裡，燭火壓得很低。
哈丹坐在最裡頭，面前擺著一隻皮囊。囊裡是馬奶酒，摻了點別的東西——是從鎮北關貴貨棚換來的烈性藥酒，本給傷兵洗傷口，喝下去卻能麻人。
帳裡另坐著五個部族首領。兩個月裡，他們被圖勒搶過鹽、奪過馬，有一個的親弟弟，就因為說了句“不如南投”，被圖勒當眾斬了立威。
“今夜。”哈丹的聲音很低，“大汗要再立一回威——明日一早，他要按抗命的名頭殺臨河部的頭領。臨河部不服，就輪到下一個。”
沒人說話，可那五雙眼睛裡的東西，比說出來還清楚。
哈丹端起皮囊，盯著跳動的燭火：“我跟了他十二年，從他還是左谷蠡王的時候就跟著。蒼原、延慶、黑風口、河谷、狼胥嶺……一仗一仗，我都在。可草原不是他一個人的。再這麼下去，開春之前，咱們這些人，連同帳下的女人孩子，都得跟著他一塊兒凍死、餓死、被他自己人砍死。”
他把皮囊往中間一放，聲音沉下來：“他護不住草原了。護不住的人，坐不得這個位子。”
帳外風捲著雪，篝火噼啪作響。哈丹站起身：“呼延達勒那邊，我去說。”
呼延達勒掌著圖勒最後這點親衛。他是王帳千夫長，蒼原敗退時殿後的那千人隊就是他帶的，這一路逃到北草場、護在圖勒身邊的，也是他。論忠心，帳下沒人比得過他。
可這兩個月，他親眼看著圖勒殺了太多自己人，每殺一個就得擦一次刀——那刀上的血，有一半是草原人的。他越擦越沉默，沉默到哈丹來尋他時，他正一個人坐在帳外，對著那把刀發呆。
“達勒。”哈丹在他身邊蹲下，“你也看見了。”
呼延達勒沒說話。
“大汗要的，是一具能替他擋刀的軀殼，不管那是馬、是鹽，還是人。”哈丹壓得極低，“今天是臨河部，明天是誰？後天是誰？你手裡這千把人，還能讓他這麼一刀一刀地殺下去？”
呼延達勒的手在刀柄上緊了又松，鬆了又緊。很久，他抬起頭，眼裡佈滿血絲，聲音啞得厲害。
“我護他，是護那個能帶草原人活下去的大汗，不是護一個只會殺自己人的瘋子。”
他緩緩站起身，把刀重新別回腰間：“今夜，帳門，我來守。”
夜宴設在圖勒的帳子裡。
哈丹說要替大汗壓一壓諸部的心、聚一聚人氣，圖勒應了——他比誰都清楚自己如今的處境，既然哈丹肯出面替他攏人，他沒理由不應。
烈酒一碗一碗敬上去。圖勒喝得不多——左肩的傷讓他沒什麼胃口——可架不住哈丹和那幾個首領輪番敬，席間氣氛又難得熱絡，他到底鬆了些。
就在他端起第三碗酒時，哈丹站了起來，雙手捧著酒走到他面前，忽然單膝跪下。
“大汗，這第三碗，我替草原所有凍死的、餓死的、被您親手砍了的弟兄，敬您。”
圖勒端碗的手頓住了。
帳裡的氣氛在這一瞬間變了——那幾個首領幾乎同時站起，手按上了刀柄。
圖勒反應極快，他到底是圖勒。他猛地把那碗酒潑向哈丹，翻身就要去抓掛在帳柱上的彎刀。
可帳門，己經被人從外面封死了。
呼延達勒站在帳門口，背對帳內，一隻手按在刀上，沒有回頭。他什麼也沒做——可正是這“什麼也沒做”，斷了圖勒最後一條退路：那一千親衛，今夜認的是守帳門的呼延達勒，不是席上的大汗。
“達勒——！”圖勒嘶吼。
呼延達勒的背紋絲不動。
。去出了滾，壁皮的面側子帳開撞混點那趁，人一近最向砸狠狠盆火的邊起抄手反，刀彎的著不夠把那夠去沒勒圖。來出了拔經己刀的領首個幾
。道知都麼什丹哈，夜今可。秘的道知丹哈有只外之他除裡子帳他是這——口暗道一的留殺刺防為年早他是外壁側
。去出了衝裡夜雪的邊南往，腹馬夾一，影人的來出追眼一了，帳牙的曳搖火頂那眼一了頭回他。疼地心鑽得扯作串連一這被傷舊的肩左，馬上翻他。馬匹一了好備早頭外，時口暗出滾勒圖
。忠死的他殺肯不、舊著念還是——騎十幾來上跟拉拉稀稀後
。了騎十幾這就也
。夜半後是己，時營大谷河到傳息訊
。逃南往騎十幾著帶勒圖，了反丹哈，變帳牙：楚清很經己事來起拼可，多不字上信。信報風通族部支一另北西給趁想人有裡部殘勒圖是那——使信的逃出場草北從個一了住截步一先柱鐵孫
。筆的裡手了下放，完聽，冊賬看下燈在正淵蕭
”？麼什幹想是，逃南往他“：問然忽，久很了看線條那谷河到場草北著盯，前圖輿到走他
”。著苟，帶衝緩的管人沒片那間之原草和們咱進鑽想是——南往想他，他認不族部的邊西，了反丹哈邊北。去可無……他“：來過應反柱鐵孫，下一了靜裡帳
”。了路無投走是他，的我投來是不他“，頭點淵蕭”。對“
”。去進踩不都腳一們咱，事的己自人原草是，變的丹哈。打起一在混人的丹哈跟許不，場草北進許不——住記但。線條這逃南住堵，去騎輕帶，山大韓“：點了點上帶衝緩片那在指手的他
”？呢勒圖……那“：下一了愣山大韓
”。命的他是那，口刀的你上撞是要他“
”。走可道條二第沒再就，上地片這在他，關一門。的門關去是們咱——的勒圖砍去是不們咱。了懂俺“：開咧慢慢，刻片磨琢山大韓。來下靜安都領將的裡帳
”。吧去“
。裡夜雪在碎快很聲蹄馬，帳出命領山大韓
。筆提著急沒卻，下燈回坐新重他。人個一淵蕭剩只帳
。汗大的己自了翻掀手親夜今，長夫萬的年二十勒圖了跟個那——丹哈起想，秤的鹽分杆那裡谷河起想，頭石塊那嶺胥狼起想他
。沒都刀一他，切一這
