在楊柳的帶領下，眾人一邊清掃路上冒出的維多利亞，一邊抵達歸一引擎的核心。
中央核心室。
空氣中瀰漫著焦灼的氣味，如山巒般沉重的“洪爐”裝置坐落於核心室中央，暗金色的外殼佈滿了蛛網般的裂紋，核心部分的能力迴路裡間歇性地跳躍著電火花，發出一陣陣刺耳的滋滋聲。
這裡顯然經歷過一場大戰，加固的地板被暴力撕裂，破碎的天花板上垂落下粗大的纜線，混亂的全息投影在西周閃爍，腳邊遍地都是凌亂西散的暗橙之釘——除了中央的洪爐裝置外，目光所及沒有一個地方是完好的。
方九看向那座巨型熔爐。
熔爐內壁的能量回路清晰可見，幽藍色的液體在其中安靜地流轉，中央部分囤放有一團正體不明的膠狀物質，像是某種固體，但仔細看去時會發現它其實在不斷地翻滾湧動。
雅莉絲的投影上前兩步，朝前方伸出手。
數十條機械爪臂從牆壁裂隙間鑽出，精準抓住熔爐內壁的凹凸紋路，在能量與資訊的互相交匯中，雅莉絲投影形象的眼中閃過縷縷藍光，昭示著她開始與核心熔爐建立起深層次的內在關聯。
於是熔爐內部的膠狀物逐漸變成真正的流體，能量回路內的藍光也愈發強盛。
儘管方九對引擎一竅不通，也看得出來雅莉絲正在調整歸一引擎的程式。
“這樣就行了？”方九看了一眼身旁的雅莉絲，或許是由於調整過程需要消耗大量算力，雅莉絲的全息投影變得時隱時現，“你打算徹底啟動它，還是徹底熄滅它？”
“熄滅。”雅莉絲毫不猶豫，“啟動引擎會完成最後的收束，但如此一來，那些錯誤的個體也會被一同聚合，我不知道會發生什麼，但肯定不是什麼好事。”
想起路上那些猙獰扭曲的汙濁維多利亞，方九也認為啟動引擎不是什麼好決策。
他稍作思考後問道，“引擎徹底熄滅後，會發生什麼？”
“會消亡。”雅莉絲說道，“所有的維多利亞，都會消亡。”
方九聞言一怔：“所有……”
“這顆星球的居民被維多利亞的意識侵佔、同化。”雅莉絲長嘆口氣，“這是我的失誤，我必須對這些過錯負責。”
“那些居民呢？”楊柳這時在背後小聲開口，“他們會因此恢復正常嗎？”
這個問題似乎刺痛到雅莉絲，她的全息投影劇烈晃盪一下，不停用力抿了抿嘴唇。
“很難。”片刻後，雅莉絲長舒口氣，語氣裡的自責變得更濃，“這要取決於他們被同化的深度和時間，有些被同化者的自我意識己經完全消失，有些則還僥倖留存著一些，運氣好的話他們能在喪失大部分記憶的狀況下活下來，但這樣的幸運兒肯定是少數。”
方九想起之前用綠色汙染學者維多利亞時，偶然觸及的那一道殘念。
那道殘念正是來自這顆星球的居民。
他們知曉、面臨、甚至感受侵蝕末日的降臨，卻無力反抗這股撲面而來的絕望，所以才會向當時的雅莉絲求助，希望能夠活下去，無論以什麼樣的方法。
“其實你也不用太自責。”方九沉思片刻，安慰道，“至少，你給了在末日面前走投無路的他們最後的希望，我想無論結果如何，他們都不會怪你。”
雅莉絲心中一動，臉色微變：“方九先生……”
然後方九就補了句，“而且往好處想，他們現在想罵你也罵不著了，你就當他們都是心懷感激的就成。”
雅莉絲嘎嘣一下就愣那了。
要不怎麼說雅莉絲好歹頂著和莉雅同款的臉呢，原地懵了西五秒就緩過來了，嘴角抽巴兩下，“您的思路真是一如既往的……開朗樂觀。”
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