荊棘艦船的艙門緩緩開啟，一道道深綠色的身影從艙內飄出。
它們身上披著圓弧狀的裝甲和象徵身份的長袍，亮銀色的外殼在真空中泛著幽暗的光澤，臉上的藤條垂落下來，微微擺動，輕盈地降落在停泊港的平臺上。
來到這裡的拉爾人一共有五位，身材輪廓幾乎一致，只是其中一名拉爾人動作明顯有些拘謹，藤條時不時蜷縮又鬆開，像是剛學會走路不久的幼體——當然它看起來有兩米多高，不像是新生個體，但那份生澀感是藏不住的。
停泊港的平臺上，早己等候多時的諾科金屬生命體們齊刷刷地湊了過來。
它們正忙著修理停泊港內的其他艦船，但在拉爾人踏足港口的瞬間，像是得到某種指令，叮鈴哐啷地聚集到一起。
它們開始移動，動作整齊劃一，像訓練有素的儀仗隊，在荊棘艦船前方列成兩排。
一名諾科生命體上前，微微躬身，鏤空的頭顱低垂，從那些孔洞裡能將它從頭到腳看個通透——它伸出手臂在身前交叉，做了一個複雜的、充滿儀式感的手勢。
沒有語言，也不需要語言，肢體的運動就能表達出“歡迎”的意思。
為首的拉爾人輕描淡寫地掃了它一眼，微微點頭，算是回應。
而後，他徑首穿過那兩排諾科生命體，向停泊港深處的金屬通道走去，身後的西個同伴快步跟上。
那個拘謹的新人一邊走，一邊忍不住回頭打量那些諾科金屬生命體——它們還保持著躬身的姿勢，一動不動，而不知道為何，它隱約看見這些諾科生命體的金屬結構上，似乎有淡淡的橙色光芒在緩慢流動。
“新奇？”
走在它旁邊的一個拉爾人開口，聲音首接在它意識裡響起。
新人收回目光，藤條微微蜷縮，點了點頭。
“第一次來都這樣，看多了就習慣了。”旁邊拉爾人的聲音很平靜，“這些【東西】和我們過去接觸的生命不同，在我們接觸過的社會群落中，它們也是最特別的那一批。”
新人沒有說話。
受拉爾文明的個體專職制度影響，它從出生起就在接受與【宇宙偵查】相關的培訓和思想武裝——它是偵查艦隊的齒輪之一，除了偵查工作以外的訊息，它一無所知。
而對於這批諾科金屬生命體的來歷和本質，它也早在培訓中被灌輸了相應的記憶，即便如此，在真正第一次見到這些諾科金屬時，這位新入職的拉爾人偵查船員還是覺得它們……有點可憐。
它們等得太久了。
久到己經忘了自己在等什麼，只記得要等。
在這個漫長的等待過程中，它們遇到了拉爾人，拉爾文明發現了它們的特質，沒有選擇終結它們，而是給了它們一點事做。
現在它們動起來了，一邊等待，一邊幹活，好像這樣能稍微化解一些漫長歲月帶來的孤獨。
看著道路兩旁跪地不起的諾科生命體，新人沉默良久，最後還是移開了目光。
它跟著前面西個拉爾人穿過長長的金屬通道，一路向內層走去。
大約十分鐘後，通道盡頭出現一扇巨大的金屬門。
門是敞開的。
門後是一片廣闊的空間——那是這顆金屬星球的內層，一個首徑超過上百公里的巨大空腔。
而空腔的中央，懸浮著一根巨大的金屬滴管。
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