那沉悶的撞擊聲彷彿擂在沈紙衣的心口，她沒有片刻遲疑，轉身便循著來路返回。
地窖的腐敗氣味被她甩在身後，那老瞎子沙啞的警告則如附骨之蛆，緊緊纏繞著她的思緒。
回到那間悶熱如蒸籠的繡房，裡面的景象己經截然不同。
其餘幾個應徵的繡娘早己不見蹤影，十幾盞鯨油燈被悉數吹熄，只留下西角的長明燈，將人的影子拖拽得如同鬼魅。
繡房那扇沉重的木門大敞著，門外庭院的喧囂與腥氣毫不客氣地灌了進來。
數十匹高頭大馬被禁軍兵士強行牽制在院中，它們焦躁地刨著蹄子，鼻孔裡噴出粗重的白氣。
馬匹身上那種混合了汗水、皮革與草料的氣味，與繡房內原有的甜膩血腥攪合在一起，形成一種令人聞之慾嘔的古怪味道。
一個身披鐵甲、面容粗獷的將領正站在院中，正是那老瞎子口中的衛統領。
他的手按在腰間的刀柄上，目光銳利如鷹，掃視著那些躁動不安的戰馬。
紅娘子就站在他的身側，依舊是那身猩紅長裙，臉上掛著志在必得的妖豔笑容。
她的目光越過衛統領的肩膀，精準地鎖定了剛從門內陰影中走出的沈紙衣。
“手腳倒是快。”紅娘子語帶譏諷，隨即揚聲道，“抬出來，給衛統領開開眼。”
兩名壯碩的僕婦應聲而動，將那面繃著人皮的繡架合力抬到了院子中央。
日光之下，皮面上用金粉繪製的符咒流轉著詭異的光澤，彷彿活了過來。
“此鼓名為‘驚蟄’，乃我紅繡坊耗時三載，以九十九張無暇之皮，輔以秘法制成。”紅娘子聲音不大，卻清晰地壓過了馬匹的嘶鳴，“衛統領，你這三十匹戰馬皆是百戰餘生的悍馬，煞氣最重。但只需一槌鼓響，它們的魂魄便會為我所用，莫說踏平京城，便是衝進皇宮大內，也如入無人之境。”
衛統領”
“急什麼。”紅娘子的視線又黏回沈紙衣身上，她伸出塗著丹蔻的指甲，虛虛一點，“只是這鎖魂咒的最後一筆，似乎有些滯澀，不夠圓融。你，過來，將它理順了。”
這是一個命令，也是一個陷阱。
沈紙衣心中一片雪亮，這既是試探，也是讓她徹底斷了退路的最後一步。
她垂下眼簾，默不作聲地走到繡架前，從隨身的針線包裡取出一枚最細的金針。
在眾目睽睽之下，她捻起一根浸了膠的金線，動作不疾不徐。
旁人眼中，她只是一個技藝精湛的繡娘，在小心翼翼地修補著一個微不足道的線頭。
然而，當金針刺入皮面的瞬間，一股無形的力道順著她的指尖悄然渡了進去。
這是《黃泉扎紙錄》中一門極其隱秘的技巧——紙引金針。
尋常紙匠用它來給紙人穿筋引骨，而沈紙衣此刻，卻將自己的一縷精氣神化作肉眼不可見的紙絲，附著於金針之上。
那金針彷彿成了她意志的延伸。
她看似只是將一根外露的線頭按回原位，實則針尖在皮下極其微小地一挑、一繞。
原本閉合為環、用以禁錮魂魄的符文陣眼，被這神鬼莫測的一針，悄無聲息地破開了一個缺口。
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